På kliniken vid London Colney tystnar inte fotbollsskorna mot stengolv. Där motorvägen M25 pulserar utanför och där St Alban's vackra kyrka syns på håll, där huserar en sjukhusklinik. Den är omgiven av toppmoderna gräsmattor och rehabiliteringsanläggningar, men där finns också en klinik där proffs behandlas för alla åkommor man kan uppbringa och som bara uppstår när man jagar en läderboll- här är sjukhuskliniken Arsenal FC och den är vidöppen konstant. Här flyttar det löpande in nya patienter och korridorerna blandas med dofter av liniment, massagepistoler, läkare och terapeuter som springer upp och ned för korridpren och diskuterar det senaste läkarvetenskapliga rönet.
Här sitter spelare som kostat halvannan miljard och gnuggar sig i ögonen av irritation, vemod och vanmod. De tittar sig runt omkring och någonstans slutar de att räkna vid tio. William Saliba sitter på en träningscykel och tittar sig omkring. hela hans rygg är inhöjd av något balsameringsliknande. En ryggskada har hållit honom tillbaka sedan VM och på en lapp som hänger över honom står det December. Troligtvis 2026.
Bredvid honom sitter ecuadorianen Piero Hincapié . Det är fortfarande ingen som förstår vad han säger, då hans spanska accent är så kraftfull att han fortfarande kommunicerar med teckenspråk eller stenhårda tacklingar. Han senaste försök är att peka på sina tatueringar. Efter att han pekat på sin ljumske så förstod läkarna till slut vad det var för fel. Han gör stretching i ett hörn. Här står en lapp - "Mid October". Ändå hoppfullt.
Cristhian Mosquera, den lovande backen, är mera hoppfull. Han stirrar ut över träningsplanerna genom fönstret medan en fysioterapeut försiktigt böjer hans lår. Kontrasten är påtaglig; där vissa spelare cyklar och stretchar så kan ynglingen ändå med viss fart ta sig över smidighetshinder. Han kan vara en av kliniken Arsenal FCs mer friska patienter. Här hängs lappen "maybe already Leeds" och den unge spanjoren skickar iväg ett leende som skulle kunna bryta upp en glaciär.
Sjukhusets hjärta är nämligen den gigantiska rehabhallen, här hänger spelarna. Det diskuteras, den ömkas lite, man tycker synd om varandra, men pratar medicinska termer och här och var översätts det vad någon sagt. Declan Rice har hängt en del med Saliba och pratat ryggbesvär. Till skillnad mot Saliba, så har "Dec" kunnat spela, men tyckte att landslagsuppehållet kom lägligt för rehab. Även här står det "Maybe already Leeds" på skylten och det gör det även för Ben White, som ligger på nästa brits och har en fysioterpeut som böjer hans ben åt alla håll det skall böjas i syfte att mjuka upp ljumsken.
De har suttit här ett tag, diskuterat säsongen och problemen. Efter hand har de blivit mer och mer fundersamm och bedrövade då sjukhussängarna bredvid dem har fyllts på med fler spelare. Först in var Kai Havertz som dök upp efter Tysklands landskamp mot Holland. Det såg illa ut först, men så verkar hans tyska gener ha visat att det finns kraft i kroppen och även här hänger lappen "Maybe already Leeds". Tyske Kai hade knappt lagt sig ned och börjat se på en tysk Netfix-version av "Akuten" förrän dörren öppnades och Martin Ödegaard dök upp. Han hade med sig en Voodoo-docka med namnet Bernardo Silva- av någon konstig anledning- och hoppade fram till nästa säng och väntade in massagepistoler, massageolja och en hårdhänt massör som kunde fixa hans fotled efter omild tackling. Hur illa det nu blev- det var osäkert, men här hängs i alla fall "mid October" upp.
Dörren öppnas och in hoppar Ezri Konsa . Konsa har undersökts efter att ha drabbats av en lättare känning under Thomas Tuchels landslagssamling med England. MR-scanningen har dock visat positiva besked och han ledsagas fram till en rehabcykel och här hängs lappen "Leeds" framför honom.
De alla sitter där resonerar med varandra. Alla vet att identiterna sitter i fötter och huvud. Långtidsskador kan sklapa kriser och därför arbetar mentala coacher sida vid sida med läkarna. Att läka kroppen är bara halva striden – den svåraste matchen spelas ofta i spelarens eget huvud, där rädslan för att gå in i nästa duell måste övervinnas.
