Det var långklänningar, frack, journalister, fotbollslegendarer, funktionärer och naturligtvis de som stod i blickfånget - fotbollsspelarna. Mitt i centrala London, där dubbeldäckarna, taxibilar, teatrar och pubar står som spön i backen dansade stjärnorna in. London Palladium var platsen för Ballon d`Or spektaklet detta år och det kunde inte vara mera perfekt att två av Londons egna gossar fick skina ikapp med de finaste utmärkelserna. På håll kunde man höra ”Football`s coming home” och från norra London så hördes klapparna på axlarna hos en del tränarna på London Colney, men kanske främst på Arsenals ungdomscentrum i Hale End.
Hale End- detta center som etablerades av Arsenal för länge sedan- är startpunkten för många talanger. Geografiskt sett är Hale End ett område i östra London , beläget i kommunen ( borough ) Waltham Forest. Det ligger nära Highams Park och Walthamstow. Det är just för att Arsenals ungdomsanläggning byggdes i detta område som akademin fick sitt ikoniska smeknamn. Det är hit de kommer som sju-åtta-åringar för att få sina första instruktioner som blivande fotbollspelare och just igår så kanske Hale Ends sken var som allra starkast.
Först och främst skall berättas att Arsenals egen Bukayo Saka, som gått den långa vägen från Hale End-via London Colney- till att vara en av Arsenals och det engelska landslagets mest framstående spelare hyllades separat vid galan igår. Bukayo Saka tilldelades nämligen ”The Socrates Award”. Priset instiftades 2022 och är uppkallat efter den legendariske brasilianske fotbollsspelaren och läkaren Sócrates . Han var inte bara känd för sin genialitet på planen, utan också för att han medgrundade rörelsen Democracia Corinthiana , som kämpade mot militärdiktaturen i Brasilien under 1980-talet. Priset hyllar spelare som använder sin plattform, kändisskap och resurser för att hjälpa andra. 2026 vinner Bukayo Sak a för sitt enorma välgörenhetsarbete, däribland att ha finansierat över 100 livsavgörande operationer för barn i Nigeria, ordnat boenden till jordbävningsdrabbade familjer i Turkiet och Marocko, samt donerat över tusen skoluniformer i London.
Det mest prestigefyllda priset Ballon d`Or gick till en annan spelare med stark Hale End-koppling-nämligen Harry Kane -numera i Bayern München. Han har ju fullkomligt öst in mål under många år och säsongen 25/26 var det något enastående även fast han bara lyckades göra ett straffmål på Arsenal. Harry Kane startade sin karriär i just Hale End och fick just den perfekta start på sin karriär som banat väg för de framgångar han haft. Numera i Bayern München kan han se tillbaka på sin lyckliga tid i Hale End och även fascinerat se tillbaka på att han trots ett par nedslag i mindre bemedlade klubbar innan han gjorde storartad succé i den bajuvariska fria staten vinner den mest glänsande bucklan som en enskild fotbollsspelare kan få.
Hale End levererade igen.
Vid sidan av noteras även att Arsenals herrar hade med Declan Rice (15), Gabriel Magalhaës(21) och William Saliba(29) och att Alessia Russo kom nia och Mariona Caldentey på trettonde plats bland damerna, där Alexia Putellas återigen vann.
