Det finns något särskilt med årets Palermo. Ett lag som inte alltid övertygar spelmässigt men som gång på gång hittar vägar att vinna. Söndagens möte med Vicenza blev ytterligare ett exempel på just detta. Inför hemmapubliken på Renzo Barbera fick Inzaghis manskap återigen visa prov på sin förmåga att resa sig ur besvärliga situationer. När slutsignalen väl ljöd hade Palermo inte bara säkrat tre nya poäng utan också skaffat sig ett alltmer lovande utgångsläge i kampen om uppflyttning till Serie A.
Det började däremot på sämsta tänkbara sätt. Redan efter två minuter kunde Nicolò Brighenti ge gästerna ledningen efter en hörna från Filippo Costa. Palermos försvar agerade passivt och Vicenza behövde knappast tacka nej till den tidiga presenten. Det var andra matchen i följd som rosanero hamnade i underläge och precis som mot Pisa såg det inledningsvis bekymmersamt ut.
Vicenza var nämligen inte bara på besök för att försvara sin ledning. Fabio Gallos manskap uppträdde modigt, pressade Palermo och skapade flera farliga situationer under den första halvtimmen. Tommaso Augello tvingades bland annat rädda på mållinjen medan Mattia Perin stod för en viktig räddning när Alessandro Pietrelli fick ett utmärkt läge att utöka ledningen. Gästerna hade vid det laget goda möjligheter att skaffa sig ett ännu bättre utgångsläge.
Palermo hade samtidigt svårt att få ordning på sitt anfallsspel. Mittfältet lyckades inte riktigt kontrollera tempot och Vicenza var skickligt på att stänga ytorna framför det egna straffområdet. Joel Pohjanpalo fick begränsat med utrymme medan Dominic Vavassori länge hade svårt att komma till sin rätt. Den som däremot försökte väcka liv i hemmalaget var Dennis Johnsen. Norrmannen utmanade gång på gång och fick också bollen i nät, men målet dömdes bort för offside.
Ju närmare pausvilan matchen kom, desto tydligare blev det att Palermo började hitta tillbaka till sitt spel. Hernani tog ett större ansvar centralt och hemmalaget lyckades successivt flytta fram sina positioner. Kvitteringen kom till slut i den 45 minuten efter ett anfall som egentligen sammanfattade lagets envishet. Pohjanpalo hittade fram till Vavassori, vars två avslut blockerades innan Johnsen höll sig framme och tryckte in returen. Ett välbehövligt mål som förändrade förutsättningarna inför den andra halvleken.
Efter paus var det ett betydligt mer beslutsamt Palermo som klev ut på planen. Tempot höjdes, passningsspelet blev rakare och Vicenza fick allt svårare att hantera hemmalagets offensiva rörelser. Redan i den 53 minuten kom utdelningen. Jacopo Segre drev fram bollen i en snabb omställning och hittade Vavassori, som följde med i anfallet och placerade in 2–1 med högerfoten. Ett väl genomfört anfall där Segres initiativ och Vavassoris löpning blev avgörande.
Ledningsmålet förändrade matchbilden ytterligare. Vicenza tvingades öppna upp sig medan Palermo fick större ytor att arbeta med. Johnsen fortsatte att skapa problem för gästernas försvar och Augello bidrog med flera offensiva initiativ från sin vänsterkant. Samtidigt började Vavassori verkligen visa varför han på kort tid blivit en av lagets mest spännande spelare. Hans snabbhet och förmåga att attackera ytorna bakom backlinjen var ett återkommande hot.
Inzaghi valde efter drygt en timmes spel att förändra mittfältet och offensiven genom att introducera Nahuel Estévez, Luca Mazzitelli och Alessandro Gabrielloni. Bytena gav Palermo ytterligare stabilitet i en period då Vicenza försökte hitta tillbaka in i matchen. Hemmalaget fortsatte samtidigt att skapa chanser och Vavassori hade själv möjligheten att avgöra tidigare men misslyckades med avslutet när han kom fri med målvakten.
Avgörandet skulle emellertid komma. I den 85 minuten hittade Augello fram till Vavassori ute till vänster. Den unge anfallaren tog sig förbi sina motståndare, vek in på högerfoten och placerade elegant bollen i det bortre hörnet. Målvakten Riccardo Gagno fick fingrarna på avslutet men kunde inte förhindra att bollen letade sig in i nätmaskorna. Ett vackert mål som fastställde slutresultatet till 3–1 och satte punkt för en imponerande individuell insats.
Det är svårt att inte fascineras av Vavassoris utveckling. Den 21-årige anfallaren har nu gjort sex mål på tio ligamatcher och har snabbt etablerat sig som ett av Palermos viktigaste offensiva vapen. Med sin snabbhet, teknik och förmåga att söka sig till farliga positioner erbjuder han något som skiljer sig från Pohjanpalos mer traditionella anfallsspel. Tillsammans med Johnsens kreativitet ger han Inzaghi möjligheten att variera anfallen på ett sätt som motståndarna uppenbarligen har svårt att hantera.
Framgångarna väcker samtidigt en fråga inför framtiden. Vavassori tillhör fortfarande Atalanta och befinner sig i Palermo på lån utan någon avtalad köpoption. Om utvecklingen fortsätter i samma riktning lär hans framtid bli en angelägenhet för klubbledningen. En uppflyttning till Serie A skulle naturligtvis kunna stärka Palermos möjligheter att övertyga både spelaren och Atalanta om en fortsättning på Sicilien. Men i nuläget är det Bergamoklubben som kontrollerar situationen.
Även om Vavassori förtjänar de största rubrikerna finns det anledning att lyfta fram flera andra spelare. Johnsen var återigen en av de främsta kreativa krafterna och visade med sitt kvitteringsmål hur betydelsefull han blivit för offensiven. Segre stod för ett viktigt arbete på mittfältet och Augello växte successivt in i matchen efter en besvärlig inledning. Framför allt var det Palermos kollektiva reaktion efter paus som lade grunden till segern.
Men Inzaghi har också anledning att fundera över lagets återkommande svaga starter. Mot Pisa hamnade Palermo i ett tvåmålsunderläge innan man lyckades vända matchen, bara för att till slut få nöja sig med 3–3. Mot Vicenza kom ännu ett tidigt baklängesmål och under den första halvtimmen hade gästerna flera möjligheter att utöka ledningen. Att ständigt behöva jaga ikapp sina motståndare är knappast någon hållbar strategi över en hel säsong. Förr eller senare kommer Palermo att möta lag som är betydligt skickligare på att försvara en ledning.
Samtidigt är det svårt att argumentera mot resultaten. Efter tio omgångar står Palermo på 26 poäng, fördelade på åtta segrar och två oavgjorda matcher. Laget är fortfarande obesegrat och har nu sex poäng ner till tvåan Modena. Även övriga konkurrenter har tappat mark. Ascoli ligger sju poäng bakom medan avståndet till Mantova har vuxit till åtta.
Just Ascoli väntar härnäst när Palermo reser till Marche på fredag. Ett möte som kan få stor betydelse för den fortsatta toppstriden. En seger där skulle ytterligare stärka rosaneros position och skicka en tydlig signal till övriga uppflyttningskandidater.
Det återstår naturligtvis mycket fotboll innan några slutsatser kan dras om säsongens utgång. Serie B är en oförutsägbar liga där förutsättningarna snabbt kan förändras. Men efter tio omgångar börjar det bli allt svårare att betrakta Palermos framgångar som en tillfällighet.
På klubbens födelsedag fick supportrarna på Renzo Barbera ännu en anledning att drömma. Och kanske var det passande att just en ung spelare som Dominic Vavassori fick stå i centrum. För ett Palermo som under så många år har längtat tillbaka till den italienska fotbollens finrum börjar framtiden äntligen se ljusare ut.
