Palermo är vidare i Coppa Italia efter 5–2 mot Mantova på Renzo Barbera. Slutresultatet antyder kanske en enklare kväll än vad det faktiskt blev. Palermo gick upp till 2–0, tappade ledningen efter paus och fick sedan plocka fram några av sina tyngre namn från bänken för att avgöra. Nu väntar Bologna i åttondelsfinalen.
Inzaghi roterade en hel del efter segern mot Arezzo och det var knappast oväntat med tanke på hur tätt matcherna ligger. Fortin fick stå, medan bland andra Bozzolan, Estévez, Vavassori och Gabrielloni fick chansen från start. Strefezza behövde däremot inte mycket tid för att sätta sin prägel på matchen. Efter nio minuter vek han in från höger och placerade in 1–0.
Det hade varit enkelt att tro att Palermo skulle ta över därifrån, men Mantova var bättre än så. Laget slog trots allt ut Lazio på Olimpico i förra omgången och spelade inte som ett lag som var särskilt imponerat av vare sig Barbera eller motståndet. De skapade problem för Palermo under första halvlek och fick också in en kvittering genom Gliozzi strax före paus, men målet försvann efter VAR-granskning. Några minuter senare fick istället Palermo straff när Vavassori gick omkull och Palumbo satte 2–0.
Tvåmålsledningen var kanske lite generös sett till hur halvleken hade sett ut, men det spelade mindre roll. Palermo hade resultatet och borde därifrån ha kunnat göra resten av kvällen ganska odramatisk. Det tog ungefär tio minuter av andra halvlek innan den tanken var borta.
Ruocco gjorde först 2–1 och kort därefter satte Kouda 2–2. För andra matchen i rad hade Palermo alltså gått från 2–0 till 2–2. Det börjar bli en liten ovana och även om det är tidigt på säsongen lär Inzaghi inte vara särskilt förtjust i den. Mot Arezzo kom avgörandet först på stopptid. Den här gången hade han åtminstone en ganska stark lösning sittande bredvid sig.
Johnsen, Pohjanpalo och Segre kom in och matchen förändrades. Johnsen drev fram bollen i en omställning och hittade Pohjanpalo till 3–2 efter 70 minuter. Det var ett ganska tydligt exempel på vad Palermos truppbredd betyder den här säsongen. Mantova hade precis arbetat sig tillbaka från två måls underläge och plötsligt stod de istället mot en utvilad Pohjanpalo och Johnsen.
Därifrån blev det för mycket. Johnsen satte 4–2 mot slutet och Pohjanpalo gjorde sitt andra på stopptid. 5–2 ser ut som en överkörning i resultatraden. Matchen var inte riktigt det, men sista 20 minuterna visade skillnaden mellan lagen ganska tydligt.
Det är nog också det mest intressanta Palermo tar med sig från kvällen. Inzaghi kunde rotera ganska ordentligt och ändå vinna en cupmatch mot ett lag som precis slagit ut Lazio. När startelvan började få problem kunde han dessutom förändra matchen från bänken. Ska Palermo hålla hela vägen genom en lång Serie B-säsong är det minst lika viktigt som att ha en stark förstaelva.
Samtidigt går det inte att ignorera att 2–0 har blivit 2–2 två matcher i rad. Palermo har kommit undan med det båda gångerna och dessutom vunnit, vilket förstås säger något om lagets offensiva kvalitet och förmåga att reagera. Men det är knappast en vana man vill ta med sig när motståndet blir bättre. Mot Bologna kommer en sådan period sannolikt kosta betydligt mer.
I övrigt finns det inte mycket anledning att vara missnöjd. Strefezza fortsätter se ut som en väldigt bra värvning, Johnsen fortsätter bidra och Pohjanpalo kom in och gjorde två mål utan att behöva spela särskilt länge. Fyra tävlingsmatcher in på säsongen har Palermo fortfarande bara vunnit.
Bologna borta blir förstås någonting helt annat. Palermo kommer vara underdog och för första gången i cupen möta ett lag där kvalitetsfördelen tydligt ligger på andra sidan. Det gör samtidigt matchen betydligt mer intressant. Uppflyttningen är och förblir det stora målet den här säsongen, men när man väl står i en åttondelsfinal finns det ingen anledning att lämna Coppa Italia frivilligt.
Palermo har tagit sig dit. Nu kan man lika gärna se hur långt det räcker.
