Strålkastarna lyser över två lag som desperat behöver poäng. En vinst på de fem senaste matcherna säger allt om läget för Leeds. Nerverna sitter utanpå, men vad vore ett ångestmöte om de inte gjorde det?

På ett sätt tycker jag att dessa matcher är de absolut bästa. Mycket står på spel och allt känns. Men som alltid finns det två sidor av myntet – dessa matcher kan också bli de absolut värsta.

Vid en seger svävar man på moln i ett par dagar, tills verkligheten (nästa matchdag) slår en i ansiktet igen.

West Ham har dessutom inte varit någon lätt motståndare för Leeds. Endast en seger på de nio senaste mötena säger sitt. Den kom i en smått chockartad 2–3-vinst på bortaplan i januari 2022. En match där Jack Harrison, hör och häpna, gjorde hattrick.

Den matchen blev Bielsas sista seger som Leeds-tränare. Och faktum är att även denna kväll kan bli Daniel Farkes sista – om det värsta skulle inträffa.

Burnley-matchen blev en besvikelse. Jag hade inga skyhöga förväntningar, känslan var att något inte riktigt stämde. Men jag trodde ändå att vi skulle få med oss en pinne. I stället blev det ännu en eftermiddag där Leeds gör mycket rätt fram till den sista tredjedelen, där ser man totalt tafatta ut. Man faller på ineffektivitet och sin oförmåga att bryta ned ett lågt liggande försvarsspel.

Men samtidigt kanske den förlusten är just den spark i arslet som laget behöver. En så kallad blessing in disguise . Ibland krävs det en riktig smäll för att väcka något i gruppen, och förhoppningsvis har det gjort det denna gång.

Risken är att vi kommer se en liknande matchbild som mot Burnley. Där Leeds får äga mycket boll medan motståndarna är avvaktande och låga i sitt försvarsspel. West Ham har ett antal spelare som är duktiga på kontringsspel, inte minst Jarrod Bowen och Crysencio Summerville. Den sistnämnda vet vi vad han kan erbjuda.

Farke satte tonen på presskonferensen inför matchen. Han betonade vikten av att göra Elland Road till en riktig fästning under matchen. Det har han helt rätt i. Om Leeds vinner kan Elland Road ha varit den avgörande faktorn. Det gäller för Leeds att sätta press redan från start och försöka få in 1–0 så snabbt som möjligt. Då kan hemmafansen bli tolfte man.

Det handlar inte bara om att dominera spelet, det kommer med största sannolikhet att ske. Det handlar om att avsluta jobbet.

Farke var tydlig: spelarna måste vara lite mer fokuserade i avgörande ögonblick i båda straffområdena. Om spelarna är det, kan kvällen bli en god en, för chanser kommer man att få.

Okafor och Gnonto gjorde framsteg under veckan men är åter inte i full träning. Vi kan dock förvänta oss att Lucas Perri är tillbaka mellan stolparna och att Daniel James finns på bänken. Han kan bli en viktig inhoppare.

Möjligheterna finns för en kväll då Leeds tillfälligt kan andas ut, då ångesten kring nedflyttningsstrecket får vänta åtminstone en vecka till. Men det kan lika gärna bli en kväll då trycket blir för stort. Då nerverna brister och klubbens sociala medier plötsligt pryds av de två orden: Club Statement.

Mycket står på spel på Elland Road.