För drygt två veckor sedan begav sig Leeds till USA på försäsongsturné. Matcher mot Wrexham, Sunderland och Liverpool väntade. Nu är turnén slut, och det är dags för en utvärdering.
Över Atlanten tog Farke med sig 30 spelare, både ordinarie A-lagsspelare och ett antal yngre, som kom att få värdefull erfarenhet för den kommande säsongen. Med följde också nyförvärven Harry Wilson och Tarik Muharemovic.
En spelare som dock inte följde med var Noah Okafor, som fick extra ledighet på grund av hans medverkan i VM för Schweiz. Andra spelare som inte heller hängde med är de flesta som spenderade föregående säsong ute på lån, exempelvis Joe Gelhardt och Largie Ramazani, som båda ryktas vara på väg ut från klubben.
Både Jaka Bijol och Ilia Gruev följde dock med trots att de inte spelade någon av matcherna på grund av skada.
Första matchen mot Wrexham spelades 26:e juli på Raymond James Stadium i Tampa, Florida. Leeds ställde upp med ett relativt starkt lag trots att ett antal ungdomsspelare fick chansen. Wrexham tog ledningen redan i första minuten genom Kieffer Moore men trots att Joel Piroe missade en straff, hittade Leeds en kvittering i 29:e minuten genom just Piroe.
Wrexham tog dock ledningen igen men Leeds svarade snabbt med ett Longstaff-mål.
I halvtid bytte Farke ut nästan hela laget för att ge fler spelare chansen. In kom bland annat Harry Wilson som fick göra sin debut.
Andra halvlek var spelmässigt jämnare och innehöll färre målchanser. Men Wrexhams anfallare Sam Smith, fastställde matchens slutresultat till 2–3. Första matchen innebar därmed förlust för vårt kära Leeds.
I matchen imponerade särskilt Longstaff med ett mål och en assist. Trots en upp- och nedgående debutsäsong för mittfältaren visade nu Longstaff att han är att räkna med inför det kommande ligaspelet. Även ett antal av de yngre imponerade, särskilt den 17-årige mittfältaren Callum Mills.
Turnéns andra match spelades i Harrison, New Jersey, fem dagar senare. Denna gång stod Sunderland för motståndet som inför denna säsong ska ut på europaäventyr. I denna match ändrades startelvan och nyförvärvet Tarik Muharemovic fick göra sin debut på mittbacksposition. Resterande elva bestod av ett starkt Leedslag. Sunderland hade en bra startelva likaså.
I den åttonde minuten tog Leeds ledningen via Lukas Nmecha som utnyttjade att svenska målvakten Melker Ellborg hamnat ur position i Sunderland-målet.
Matchen fortsatte och det märktes att det var två PL-lag som mötte varandra. Både Leeds och Sunderland utmanade varandra men Leeds tog med sig ledningen i halvtid.
Inför andra halvlek gjorde Farke sex byten och man spelade fortsatt med en stabil trebackslinje.
Slutresultatet summerades till en 1–0-vinst för Leeds, där Muharemovic stod för en briljant debut. Ett förtroendeingivande resultat mot en av ligasäsongens främsta konkurrenter.
Den andra augusti var det dags för den tredje och sista matchen. Leeds begav sig därmed västerut och till Chicago för ett möte med Liverpool.
I denna match fortsatte Leeds med en startelva som lika gärna kunnat va en ligaelva trots ett par förändringar. Liverpool valde dock en annan approach och startade med flera unga talanger blandat med framstående namn som Szoboszlai, Florian Wirtz och Alexander Isak.
Liverpool tog tidigt ledningen och utökade senare till 2–0 strax innan halvtid. Leeds skulle dock komma att resa sig i andra halvlek. Efter byten där bland annat Harry Wilson, Longstaff, Calvert-Lewin och Aaronson kom in, vände Leeds matchen helt och hållet.
Alla de fyra inhopparna bidrog starkt till vändningen. Calvert-Lewin stod för två mål, Longstaff ett och Aaronson fick också slå till på hemmaplan. Efter att Aaronson reducerat till 1–2 tog Leeds över matchen helt. Man skapade flera stora chanser där tre av dem som sagt gav ytterligare tre mål.
Kapten Ethan Ampadu ska också lyftas fram som en spelare som starkt bidrog till vändningen. Leeds prestation får ses som ett perfekt avslut på en turné som Ampadu beskrivit som: ”mycket produktiv”.
Det enda negativa för Leeds var att Gabbe Gudmundsson tyvärr fick utgå efter bland annat en smäll i ryggen under den första halvleken.
I en intervju berättar Farke att han är mycket nöjd med hur laget har presterat och utvecklats under USA-resans gång. Han betonar att spelarna arbetat hårt ända sedan försäsongen drogs i gång hemma på Thorp Arch för tre veckor sedan.
Trots en fantastisk avslutning på turnén menar Farke att arbetet inte är klart. Han uppmanar spelarna att fortsatt vara ödmjuka och jobba hårt innan säsongsstarten. Innan PL-säsongen drar igång borta mot Nottingham Forest ska Leeds möta RB Leipzig, Man United och Augsburg i ytterligare träningsmatcher.
Att hittills dra slutsatser ur tre försäsongsmatcher är såklart svårt och att ens våga sig på att försöka skulle vara ohyggligt dumt. Nya spelare har anlänt och ska spelas in, likaså gäller nya taktiker, konstellationer och andra faktorer som såklart påverkar båda lagen i en försäsongsmatch.
Några positiva sidor man dock har sett är de två nyförvärven Harry Wilson och Muharemovic. Wilson har visat samma kvalité som han visade förra säsongen i Fulhamtröjan. Hans blick, beslutsfattning, touch och leverans kommer Leeds ha stor nytta av under säsongen. Förhoppningsvis är det vi har sett bara början.
Detsamma gäller Muharemovic. Efter att Leeds sålde en så tongivande spelare som Pascal Struijk, som betydde så mycket för hela klubben, känns det väldigt bra att vi fått in just Tarik. Han har hittills fungerat som handen i handsken på den position som Pascal tidigare ockuperade. Det skulle inte förvåna mig om han visar sig vara en total uppgradering av vår forne vänstermittback.
Prislappen vi gav Sassuolo för Tarik ser just nu ut att vara värd varje öre.
Men samtidigt har försäsongen visat att Leeds verkligen behöver förstärka två positioner, det är såklart målvakten, och en ytterligare vänsterback.
Att Alex Cairns inte kommer vara vårt förstahandsval i kassen vid ligastart är självklart. Förhoppningsvis är det inte långt kvar till James Trafford kommer innanför dörrarna på Elland Road. Det är precis en sådan målvakt Leeds behöver. Och en flytt till Leeds är precis vad han behöver, om han vill cementera sig som Englands förstemålvakt under de kommande åren.
Spekulationerna cirkulerar fortfarande kring Leedsspelare som tros kommer lämna. Flera av de som var ute på lån förra säsongen, som exempelvis Gelhardt och Ramazani, kommer med största sannolikhet att lämna. Detsamma gäller Gnonto och Piroe, som det spekulerats en hel del kring de senaste dagarna, trots att de båda sagt att de trivs jättebra i Leeds.
Beroende på vilka som lämnar kommer säkerligen flera positioner att behövas stärkas. Andra positioner som kanske bör försträckas är en anfallare och kanske en ytter/offensiv mittfältare. Efter att Julian Brandt valde att skriva på för Ajax istället för Leeds har bland annat Igor Paixao, som Leeds var intresserade av förra sommaren, blossat upp intresse igen. Även om Trafford också blir klar kommer ännu en målvakt att behövas, eftersom både Meslier och Darlow lämnat. Då kommer även Lucas Perri tillåtas att lämna på lån till Italien.
För Leeds väntar i alla fall ett par händelserika veckor fram till säsongstart och innan transferfönstret stänger. Förhoppningsvis jobbar klubbledningen i det tysta på ett antal övergångar som kommer att behövas om man menar allvar med sina ambitioner.
För även om Leeds tycks bli bättre på planen, kommer den nuvarande truppen inte att räcka till för att nå upp till de höjder klubben säger sig sträva efter.
