Ja, den här veckan får vi ägna oss åt två matcher på samma gång för att få ihop vad som hände under v.36 för Charltons del. Man gick in i den som serieledare genom tre raka segrar mot i tur och ordning Derby (2-1), West Ham (1-2) och Preston (1-0). Obesegrade alltså, nio poäng på tre matcher. En titel man, fram till onsdagens bortamatch på The Hawthorns i Birmingham, stoltserade ensamma med i hela EFL. Med den formen så vet man dock att ett poängtapp eller att en förlust alltid kommer närmre, och det förstnämnda fick Charlton bekänna för första gången den här säsongen under den nämnda onsdagskvällen.
Nathan Jones kastade ut ett något roterat Charlton när man beträdde The Hawthorns gräsmatta. Inte ett roterat Charlton som att spelare direkt vilades, men någon hade dragit på sig en skada (Nathaniel Chalobah), något nyförvärv hade anslutit (Tyler Bindon) och en annan petades i konkurrens av en annan (Sonny Carey). Detta gav en startelva med Arthur Okonkwo; Danny McNamara, Lloyd Jones, Tyler Bindon, Amari'i Bell; Conor Coventry, Alan Mwamba; Tyreece Campbell, Karlan Grant, Millenic Alli; Miles Leaburn.
Inledningen mot West Bromwich Albion blev jobbig. Charlton fick inte tag i dem och hemmalaget neutraliserade den formation som hittills annars burit frukt för Charltons del. Man försökte att spela ut från försvarslinjen och såga sig igenom West Bromwichs lagdelar, men de höll det tajt mellan lagdelarna och pressade på ett sådant vis att Charlton allt som oftast fick söka den längre bollen som ingen var beredd på. Resultatet skulle hålla sig mållöst den första halvleken ut, men Arthur Okonkwo hade tvingats in i action ett par gånger under de första 45 minuterna.
Övertaget för hemmalaget bestod när den andra halvleken var igång - och West Bromwich visade att man är ett helt annat lag den här säsongen än den föregående. Man tog ledningen med 1-0 i den 59:e minuten, när en rensningsnick efter en hörna studsade perfekt ut för Callum Styles som tog emot och drog till för att trycka in ledningsmålet.
Nathan Jonnes reagerade instinktivt på hemmalagets ledningsmål och gjorde förändringar omedelbart. Formationsförändring och trippelbyte i form av Ivan Mesík, Timothy Ouma och Joe Rankin-Costello. Den omedelbara förändringen på planen medförde nästan omedelbara förändringar på resultatet. Charlton spelade upp sig - och i den 69:e minuten drev inhopparen Joe Rankin-Costello upp bollen på offensiv planhalva. Han spelade ut till vänster till en annan inhoppare - Ivan Mesík - som i sitt överlapp slog in ett svepande inlägg mot boxen. Där tog Miles Leaburn upp kampen med sin närliggande försvarare, fick ut något av luftduellen och påverkade så att bollen damp ner hos Tyreece Campbell. För en gångs skulle nöp TC till direkt, vilket betydde 1-1 och likaläge. TC:s tredje mål för säsongen.
Resultatet bestod fram till slutvisslan och Charltons första poängtapp. Men det var inte hela världen för det här var en svår bortamatch där Charlton kommer hem utan en förlust och istället har en poäng med sig. En stark sådan faktiskt.
Det skulle dock bli värre några dagar senare. Mycket värre. En ny bortamatch i schemat och Charlton gjorde tågresan till Stoke-on-Trent, för match mot Stoke City på gamla Britannia Stadium (ja, jag vet att den inte heter så idag men jag bryr mig inte). Ett ställe där Charlton hade det jobbigt under förra hösten när Stoke gjorde 3-0 inom 35 minuter och sedan höll undan för seger, och ett ställe där Nathan Jones brukar känna sig ovälkommen med anledning av sin egna misslyckade historik i klubben. Han misslyckades med att ta upp ett nyligen Premier League-nedflyttat Stoke under säsongen 2018/19, när man hade en överlägset bästa, dyraste och mest namnkunniga spelartruppen i hela divisionen. Det har dock ingen annan heller lyckats med sedan dess heller, och även den här säsongen ligger Stoke högt - om inte högst - i tabellen vad gäller mest utgifter under transferfönstret.
Det ovan går det väl att vara lite lustig åt, men det finns inte mycket annat att greppa efter som Charlton-supporter efter den här matchen. För det som utspelade sig på planen var mest en skämskudde ur Charlton-perspektiv. Den här gången blev det inte 3-0 på 35 minuter utan 3-0 på 25, och Stoke nöjde sig sedan inte med att bara hålla undan och spela av matchen utan gjorde även 4-0 på straff innan halvtid. Sedan var matchen död - och den dog ännu tydligare när inhopparen Danny McNamara i Charlton ådrog sig ett andra gult kort, blev utvisad och såg till att Charlton slutförde den sista halvtimmen med en man mindre.
Ja, det är bara att gratulera Stoke till tre lätta poäng. Vi får hoppas att vi bjuder på mer motstånd på hemmaplan, likt vi gjorde under förra säsongen är det togs revansch genom en 1-0 seger. Laget som för övrigt ställdes på planen i den här matchen var Arthur Okonkwo; Ivan Mesík, Lloyd Jones, Tyler Bindon, Amari'i Bell; Timothy Ouma, Oliver Skipp; Tyreece Campbell, Joe Rankin-Costello, Karlan Grant; Miles Leaburn. Utvisade Danny McNamara, Conor Coventry, Millenic Alli, Micah Mbick och Rob Apter blev sedan inbytta under matchens gång. Nej, det här är bara glömma och komma igen. Nathan Jones gjorde sina försök att förändra matchen medan den pågick, men får i minnet av de glåpord och hån han mottog från Stokes hemmaläktare efter matchen försöka att sätta en bättre startelva på planen i hemmamatchen mot QPR.
