Slutresultat

Gillingham 0 - 3 Walsall

Walsall vann med 3-0 på bortaplan, men Gillingham skulle ha avgjort matchen mycket tidigare och lär gräma sig över att man förlorade alla tre poängen i dagens ligapremiär.

Laguppställning

4-2-3-1

Ward; Ahui, Skura, Connolly, Hancock; Sprangler, Crew; Simper, Dallas, Smith; Pressley

Avbytare: Kilroy (MV), Burke, Dixon, Moore, Clarke, Sodje, Adomah

Matchens Inledning

Ett soldränkt och varmt Priestfield Stadium mötte lagen när League Two sparkade igång säsongen på lördagseftermiddagen. Matchen bjöd inledningsvis inte på något skönspel och det var hemmalaget som skapade flest farligheter. Målramen och Walsalls målvakt Jed Ward räddade laget från ett tidigt underläge.

Första Halvlek

Det var stundtals hafsigt spel och inte något skönspel som åskådarna fick se under första halvlek. Walsall hade några chanser framåt, främst längs vänsterkanten genom yttern Reece Smith, men lyckades inte få några skott på mål under de första 45 minuterna.

Gillingham hade några avslut men hade svårt att få bollen innanför målramen, De gånger bollen inte gick i trävirket eller utanför stod Jed Ward i vägen.

Hemmalaget hade otur med skador och fick se både Armani Little och lagkaptenen Liam Gordon utgå med några minuters mellanrum strax efter att halvtimmen hade spelats.

Resultatet 0-0 stod sig till halvtidsvilan.

Andra Halvlek

Walsall gjorde ett byte i halvtid när Elicha Ahui gick ut och ersattes av det senaste nyförvärvet, Roman Dixon, som tog över högerbacksplatsen.

The Saddlers var mer påslagna i inledningen av andra halvlek och skapade några bra lägen, men man saknade skärpan i de avgörande lägena. Charlie Crew gjorde flera instick i straffområdet, men bollmottagarna lyckades inte förvalta dem.

Gillingham fortsatte att luska fram farligheter och hade återigen flera bollar som gick i stolparna och ribban och det var Will Goodwin som stod för de flesta av missarna.

Lee Grant gjorde byten som helt förändrade matchbilden. Tai Sodje kom in för Andy Dallas, Courtney Clarke och Coventry-lånet Isaac Moore kom in istället för Charlie Crew och Lewis Simper.

De tre var väldigt aktiva i anfallsspelet och orsakade stora problem för Gillingham genom sin snabbhet och Walsall började ta över matchen mer och mer med kvarten kvar.

Walsall drabbades av en skada när Mason Hancock fick gå ut efter 74 minuter. Man hade ingen vänsterback på bänken, så Dixon fick ta över den platsen och Harrison Burke kom in på högerbacksplatsen.

När Gillingham blev tvungna att byta ut den farlige Will Goodman på grund av en skada tog Walsall över spelet än mer, eftersom hemmalaget tappade tyngd i anfallet.

Med ungefär 10 minuter kvar av matchen var det som att Walsall slog på en strömavbrytare, för plötsligt började man skapa klara målchanser och vara mycket mer offensiv än man gjort under de första 80 minuterna.

Det var också Walsall som skulle göra matchens första mål. Aaron Pressley startade ett anfall vid mittlinjen och spelade bollen till Reece Smith som avancerade längs vänsterkanten.

Smith slog ett inlägg mot bortre stolpen där Pressley befann sig och han nickade bollen in mot mål och inhopparen Isaac Moore kunde stöta in bollen i nätmaskorna.

Det dröjde inte länge förrän Walsall utökade sin ledning till 2-0 när Courtney Clarke kunde avancera in från vänster i straffområdet efter en hörna och försöka skruva in bollen vid bortre stolpen på "Ousmane Dembélé-manér".

Clarkes skott träffade James Connolly i magen. Styrningen via Connolly gick i stolpen och längs mållinjen, men Connolly var snabbast att reagera och kunde stöta in bollen till 2-0 i den 89:e minuten.

Efter de två snabba målen hade Walsall allt under kontroll och såg ut att vara inställda på att spela av de sex minuterna som lagts till ordinarie tid.

Långt in på stopptid fick Walsall en hörna som Smith tog kort till Clarke. Det såg ut som att Clarke skulle hålla bollen nere vid hörnflaggan för att få tiden att gå, men en blixtsnabb manöver fick honom att vända bort sin försvarare och klacka med sig bollen.

Balanserandes längs kortlinjen kunde Clarke göra en perfekt passning i exakt rätt höjd för en framlöpande Aaron Pressley som bara behövde sätta dit huvudet och fastställa slutresultatet till 3-0.

Matchens Avgörande Ögonblick

Det som låg bakom Walsalls vinst idag var ett disciplinerat försvarsspel, även om man sattes på prov vid flera tillfällen, Jed Wards spel mellan stolparna och att Gillinghams anfallare inte lyckades få sina avslut innanför målramen.

Lee Grants byten halvvägs in i andra halvlek var avgörande för matchens utgång. Clarke och Moore fick Walsalls anfallsspel att få en extra dimension, och det var även de båda som låg bakom alla tre målen: Clarke med två assist och Moore med det viktiga 1-0-målet.

Sen är det möjligt att Gillingham fick lida av att de fick två viktiga spelare skadade i första halvlek och inte kunde använda fler byten under andra halvlek för att kontra de byten som Walsall gjorde.

Statistik från Matchen

Skott: Gillingham 17 – 17 Walsall
Skott på mål: Gillingham 7 – 5 Walsall
Bollinnehav: Gillingham 44% - 56% Walsall
Hörnor: Gillingham 6 – 9 Walsall
Gula kort: Gillingham 4 – 2 Walsall
xG: Gillingham 1,64 – 2,47 Walsall

Tränarens Kommentarer

Lee Grant var nöjd med vinsten och framförallt energin man visade under sista 10 minuterna, men han tycker man kunde gjort fler mål:

"Vi hade bollinnehavet, 17 skott på bortaplan vilket är bra och vi hade mer vunna tacklingar och höjddueller. Vi skapade nästan 3 xG och vi skulle möjligen ha gjort fem mål sett till våra chanser.

Av de som spelade var det 12 debutanter var av flera inte spelat i EFL tidigare. Alla som spelade idag bidrog till segern."

Skador & Avstängningar

Elicha Ahui gick ut i halvtid, men det är osäkert om det berodde på en skada eller på att han hade ett gult kort.

Mason Hancock gick ut p.g.a. skada efter ca 75 minuters spel. Oroväckande då vi skeppade iväg Vincent Harper till Exeter på lån igår. Den enda egentliga ersättaren till Hancock.

Publiksiffra

Publik: 11 582 (511 Walsallsupportrar)

Sammanfattning & Slutsats

Walsall stod för en stark insats och visade sig vara starkast sett över 90 minuter. Hemmalaget såg inte ut att orka hänga med när Walsall bytte in fräscha spelare efter en timmes spel och vred upp tempot en aning.

Nollan för Walsall kanske är smickrande då hemmalaget skulle ha satt någon av sina klara målchanser.

Nästa Match

Nästa match spelas hemma mot Bristol Rovers om en vecka, lördag den 22 augusti. Detta blir den första av tre hemmamatcher som väntar på Walsall. Efter två vinster siktar vi på fler. Det är viktigt att vi plockar vinster på hemmaplan, vilket vi hade svårt med förra säsongen.