Efter en försäsong där man hade stora problem att göra mål trodde många inte att Walsall skulle hämta något borta mot Bristol City i Ligacupens första omgång.
Walsall, som under Lee Grants ledning har spelat försäsongens matcher med en fyrbackslinje och mer eller mindre 4-2-3-1, startade matchen med en trebackslinje. Man spelade 3-5-1-1 med offensiva ytterbackar på båda sidor. I spelet utan boll spelade man en mer defensiv 5-4-1.
Trots att hemmalaget hade spelövertaget större delen av matchen lyckades man inte få hål på Walsall. De gånger Bristol kom fram till farliga lägen stod någon av försvarsspelarna i vägen, eller målvakten Jed Ward, som gjorde en rad vassa räddningar och även fick pris som matchens spelare.
Offensivt för Walsall var det främst offensiva mittfältaren Reece Smith som fick saker att hända, samt högerbacken Elicha Ahui, som var aktiv på högerkanten.
Walsall klarade av att hålla 0-0 fram till halvtid, men efter pausvilan överraskade de genom att göra mål direkt, genom Aaron Pressley, som hade bränt bra lägen tidigare i matchen. Den här gången satte han bollen i nätet.
Målet kom efter att vänsterbacken Mason Hancock spelat en boll längs vänsterkanten, som Reece Smith kunde driva in i det offensiva straffområdet. Han spelade en mycket fin boll in snett bakåt till Pressley, som stod omarkerad vid målgården och kunde på ett tillslag få till ett avslut mot den bortre stolpen, utan chans för Bristols målvakt.
Med ledningen i hamn koncentrerade sig Walsall på att försvara den och satsa på kontringar när möjligheterna gavs.
Walsall spelade en stark defensiv trots att man blev tillbakapressad under långa perioder. Declan Skura och Harrison Burke var massiva i trebackslinjen, där James Connolly fick komma in under första halvlek när Ryan Leak fick utgå skadad.
Bristol lyckades inte slå tillbaka och efter några nervösa slutminuter kunde Walsall andas ut när domaren blåste av för full tid och Walsall stod som segrare.
Lottningen av den andra omgången är avklarad och för Walsall blir det en hemmamatch mot Leyton Orient i nästa runda.
En stark start på säsongen som jag hoppas att vi kan bygga vidare på inför ligapremiären borta mot Gillingham nu på lördag.
