I min enkla och ödmjuka strävan att förklara och beskriva historien om Arsenal från grunden, så fortsätter jag min presentation av diverse nyckelspelare och figurer i vår ärorika historia. Dags för Herbie Roberts
I en video från mitten av 30-talet så beskriver Tom Whittaker sitt lag inför kameran. Det är inför cup-finalen 1932 och han passerar en gänglig kille med presentationen ”This is Herbie Roberts, our tall centre half”.
Vem var då detta?
Jo, det var en fullkomligt ”no-nonsense” mittback som varken tog gisslan eller som spenderade mycket tid kring att tänka kring en brytning. Han föddes in i en gruvbrytar- och vapentillverkande familj i den lilla orten Oswestry i den walesiska delen av Shropshire 1905. Stadens namn i Wales är Croesoswallt. Försök inte uttala det, då åker käken. Han spelade fotboll i klubben Oswestry Town och det är nog oklart hur det kommer sig att Herbert Chapman fick nys om denne spelare, men 1926 betalade Arsenal 200 pund för honom och han kom till Arsenal. Än idag ses detta-tillsammans med "Boy Bastin" som Gunners kanske bästa köp genom tiderna. Trots sin födelseort, så valde han den engelska tillhörigheten.
Roberts blev en viktig del i Chapmans Arsenal
Roberts kom till en klubb under förändring. Chapman hade precis värvat in Charlie Buchan som rutinerad ankare i laget och fyllt på med Hapgood, Tom Parker, Bob John, Jack Butler med flera. Strax innan han anlänt så hade Arsenal förlorat med 7-0 mot Newcastle och i den diskussion som uppstod efteråt, så skapades grunderna till Chapmans berömda WM-formation. Från den då klassiska 2-3-5-formationen och den ändring av offside-regeln som kom,så ställde Arsenal om till 3-2-2-3. man drog helt enkelt ned en central mittfältare till mittfältet och flyttade ned yttrarna något i planen. Det var i denna formation som Herbie Roberts klev in, ersatte Jack Butler i en match 1927 som mittback och sedan var han given.
När Arsenal tog sin första titel-1930- var tyvärr den rödhårige Roberts skadad, men sedan missade han inte en enda titel under hela 30-talet. Fem ligatitlar och en cupvinst kunde den tålmodige, taktiske och väldigt brytsäkre gossen räkna in. Det blev dock bara en landskamp. 1931. En landskamp som förlorades och det blev hans enda landskamp. Oklart varför det blev så dock. Hans rykte var inte grundmurat positivt på planen. han gick under smeknamnet Policeman Roberts och med sin längd och röda hår, så fick han höra ett och annat glåpord från motståndarfansen. En del likheter med den nyligen tragiskt bortgångne Willie Young finns.
Skador och kriget avslutar Roberts karriär och liv
Mot slutet av karriären kom dock skadorna oftare och efter ligatiteln 1937/38 lade han skorna på hyllan. 335 matcher för Gunners och sex troféer. Kriget kom och han blev inkallad, deltog i några strider och var en av dem som i efterhand hyllades då han avled under kriget. Det var dock inte i någon skyttegrav eller av någon fientlig bomb, utan av sjukdom. Året var 1944 och Herbie Roberts- endast 39 år gammal - lämnade en sörjande Gunnersfamilj.
Tom Whittaker sammanfattade Herbie Roberts med orden " Roberts's genius came from the fact that he was intelligent, and even more important, that he did what he was told."
Tack, Herbie Roberts!
