AIK var åtta minuter från att säkra tre poäng mot Elfsborg. Men efter ett sent insläppt mål, återigen på en hörna, fick Gnaget nöja sig med oavgjort. Samtidigt väcks frågor om lagets försvarsspel, bristen på ledarskap och hur länge samma problem ska upprepa sig.
Elfsborg tog vara på AIK svaghet
Det var en rörig situation som ledde fram till Elfsborgs ledningsmål. Efter en hörna vann gästerna den första duellen, och när AIK inte lyckades rensa undan bollen var Julius Magnusson snabbt framme. Med smalbenet fick han in 1-0.
Målet blev ännu ett exempel på AIK:s återkommande problem med fasta situationer. Det handlar inte enbart om att förlora en nickduell, utan även om vad som händer efteråt. När bollen blir kvar i straffområdet måste någon ta ansvar och se till att faran avvärjs.
AIK fick dock med sig ett viktigt mål före paus. Efter ett snabbt kombinationsspel med Axel Kouame kunde Johan Hove sätta dit kvitteringen i den 44:e minuten. Norrmannen är nu uppe på tvåsiffrigt och är inne i ett målstim. Gnaget hade därmed gett sig självt ett bättre utgångsläge inför andra halvlek, trots att spelet inte hade varit helt övertygande.
Gustafsson - ett vapen eller en startspelare?
AIK hade svårt att ta kontroll över matchen, men i den 85:e minuten såg det ut som att Sixten Gustafsson skulle bli matchhjälte. Axel Kouame hittade en öppning bakom Elfsborgs backlinje och Gustafsson tajmade sin löpning perfekt. Efter att ha tagit sig förbi Rasmus Wikström och lurat målvakten Theo Sander, placerade han in 2-1.
Gustafsson har visat att han kan vara skillnaden mellan en poäng och tre. Hans förmåga att utnyttja ytor och vara klinisk framför mål är en tillgång för AIK, inte minst i matcher där laget har svårt att skapa ett konstant offensivt tryck.
Samtidigt finns en intressant fråga för José Riveiro. Mot IK Sirius fick Gustafsson chansen från start, men nådde inte samma offensiva genomslag som när han kommit in från bänken. Ska han fortsätta användas som ett sent vapen mot tröttkörda försvar, eller behöver han få större förtroende från start för att utvecklas vidare? Det finns inget självklart svar, men hans effektivitet gör honom svår att bortse från.
Två hörnor - två baklängesmål
Glädjen över ledningsmålet blev kortvarig. I den 90:e minuten slog Alexander Jensen en hörna som nådde Rasmus Wikström. Försvararen fick stå helt omarkerad och kunde nicka in 2-2.
Att släppa in två mål på hörnor i samma match är illa nog. Att det dessutom sker i en match där AIK har möjlighet att försvara en sen ledning gör det ännu mer frustrerande. Det är i de här lägena som ett lag behöver vara som mest samlat och beslutsamt.
För AIK är den större frågan varför laget återigen inte lyckades kontrollera slutskedet av matchen. Att göra två mål borde normalt ge ett bra utgångsläge för seger. Men när försvarsspelet inte håller blir den offensiva utdelningen mindre värd.
Hamberg har satt sin prägel på Elfsborg
På motståndarbänken finns också en intressant tränarresa. Björn Hamberg har gått från att under flera år arbeta som assisterande tränare till Graham Potter, bland annat i Östersund, Swansea, Brighton och Chelsea, till att själv bära huvudansvaret i Elfsborg. Elfsborg hade först riktat in sig på att ersätta Oscar Hiljemark med den tidigare AIK-tränaren Bartosz Grzelak, men uppdraget föll tillslut på Björn Hamberg som fick ansvaret att leda Boråslaget.
Mot AIK visade Elfsborg prov på både tålamod och förmåga att fortsätta tro på sin matchplan. Laget lät sig inte slås ut av underläget i den 85:e minuten utan fortsatte att leta efter möjligheter - och fick till slut utdelning. En enskild match säger förstås inte allt om en tränare, men Elfsborg uppträdde som ett lag som visste hur det skulle utnyttja motståndarens svagheter. Det är en påminnelse om att organisation och tydlighet ofta väger lika tungt som individuella kvaliteter.
Dags att ompröva de fasta situationerna?
AIK:s problem finns på båda sidor av de fasta situationerna. De långa inkasten har inte gett den utdelningen laget behöver, samtidigt som hörnorna fortsätter att vara en defensiv akilleshäl. Det betyder inte nödvändigtvis att AIK måste överge sina idéer. Men när samma lösningar inte ger resultat behöver de åtminstone omprövas. Kan inkasten varieras? Behöver markeringarna på hörnor förändras? Och vem tar ansvar för att organisera laget när bollen väl kommer in i straffområdet?
Det är frågor som kräver konkreta svar, inte bara en förhoppning om att nästa match ska bli bättre.
Isherwood påminner om vad AIK saknar
Thomas Isherwood, som lämnade AIK för Elfsborg, blir ytterligare en intressant jämförelsepunkt. I Elfsborg har han fått en viktig roll i försvarsspelet och påminner om värdet av en försvarare som kan bidra med både stabilitet och tydlighet. AIK har unga spelare med stor potential, men utveckling innebär också misstag. Därför behöver laget spelare som kan organisera backlinjen, kommunicera och hjälpa lagkamraterna att behålla lugnet när pressen ökar.
Det är inte rimligt att förvänta sig att unga spelare ska lösa alla problem på egen hand. Ledarskapet måste finnas på planen, särskilt i matchernas avgörande skeden.
Vad hände med det starka AIK?
Det är svårt att inte sakna tiden då AIK försvar kändes som stenar frusna i marken - svåra att flytta på och svårt att ta sig igenom. I dag framstår laget som betydligt mer sårbart, inte minst på hemmaplan. Riveiros spelidé bygger på att AIK ska kunna föra spelet och skapa offensivt, men det ställer samtidigt höga krav på balansen när laget tappar bollen. När avstånden blir för stora och försvarsspelet inte sitter blir Gnaget sårbart, även när laget har perioder där det offensiva spelet fungerar.
Det går inte att förklara problemen enbart med skador eller individuella misstag. AIK behöver hitta en tydligare struktur och bli bättre på att hantera de perioder då motståndaren får momentum. Ett lag måste kunna vinna på olika sätt - också när spelet inte flyter.
Matchens tre bästa
1. Axel Kouame, AIK - Två assist mot Elfsborg efter att ha gjort mål mot Sirius matchen innan. Kouame har varit högst delaktig i AIK:s offensiv den senaste tiden. Är han AIK:s nästa stora försäljning? Många gnagare, men även supportrar till andra lag, höjde nog på ögonbrynen när AIK tidigare under året tackade nej till ett attraktivt bud på honom. Efter de senaste insatserna har hans aktier stärkts rejält, och AIK kan nu stå betydligt rakare i beslutet att behålla honom.
2. Niklas Hult, Elfsborg - Överlägsen under den första halvleken. Hult fick stora ytor att arbeta på och AIK hade svårt att stänga ned honom. Han blev en viktig del av Elfsborgs offensiv och visade hur svårt Gnaget hade att hantera gästernas rörelse och spelbredd.
3. Sixten Gustafsson, AIK - Gjorde ett kyligt och tekniskt skickligt mål som såg ut att avgöra matchen. Fortsätter att visa sin förmåga att göra avtryck offensivt.
Outsider: José Riveiro, AIK - Starkt att våga göra tre tidiga byten samtidigt - och få en tydlig förändring i matchbilden. AIK tog ett större grepp om matchen i andra halvlek, vilket visar på tränarens förmåga att inge tro på spelet och förändra matchbilden med effektiva byten. Samtidigt måste Riveiro få ordning på försvarsspelet. Nordfeldt kan inte rädda allt själv. Han behöver trygga backar framför sig som kan avlasta honom.
