Vi fortsätter väl kring våra nyförvärv som vi ska få bekanta oss med säsongen 26/27 när det fortsätter att vara otroligt lugnt på andra sidan pölen. Nummer tre på listan blir en återvändande Connor Clifton.
Början av karriären
Clifton föddes år 1995 den 28 april och är således 31 år gammal när han nu återvänder för en andra runda i Bruins. Han föddes i Matawan som ligger i New Jersey, en bit nedanför New York.
Det första som går att hitta kring honom när det kommer till den statistiska sidan på Eliteprospects är från säsongen 08/09 då han alltså bara var 13-14 år gammal. Då spelade han i ett U13-lag i New Jersey och gjorde 15 mål och 26 poäng på 32 matcher. Det säger ju inte oss jättemycket men likt förra veckans nyförvärv Will Borgen spelade han året efter 23 matcher i USHS men inte i en liga baserat efter vilken stat man befinner sig i utan Clifton spelade i USHS-Prep som ingick i New England.
Men samma säsong spelade han också för New Jersey Hitmen som då befann sig i något som kalades för EmJHL, även kallat Empire Junior Hockey League. Det var en (som man hör på namnet) juniorhockeyliga baserad i östra USA för spelare under 20 år. Här spelade Connor hockey i två hela säsonger innan det bara blev fyra matcher där i starten av säsongen 11/12 då han fick gå upp en nivå för samma lag men nu spelade i EJHL, vilket står för Eastern Junior Hockey League. Han fick också ta en plats i USAs utvecklingsprogram där dom mest talangfulla juniorerna under 18 år spelade.
I det programmet ingick han hela säsongen 12/13 då det blev hela 66 matcher för USAs nationella lag på den nivån men även 25 matcher i den underliggande ligan som tillhörde samma program. Han fick också äran att representera USA i U18-VM där det blev 7 matcher och 1 mål. Här visade han att han trots sin "normala" längd och vikt också älskade den fysiska aspekten av spelet för det blev 114 utvisningsminuter i landslagets program på 66 matcher och 90 minuter i ligan under på 25 matcher.
Åren i college
Efter att ha blivit vald ganska sent i draften som 133e spelare totalt i femte rundan av Phoenix Coyotes så var Clifton redo att välja vilket college han skulle spela för i NCAA säsongen 13/14 och valet föll på Quinnipiac University i Connecticut på norra sidan av New York. Här spelade han i fyra säsonger och under sin sista säsong i klubben fick han också bära ett C på tröjan. Det blev inte mycket poäng för honom i ung ålder heller, styrkan har alltid suttit i det defensiva och fysiska spelet. Han blev utnämnd till mest framstående spelare i en turnering som kallas Frozen Four så avslutningen på sin sista säsong i Quinnipiac blev inte fy skam.
Flytten till Boston
Nu var tanken att nästa steg skulle bli att försöka slå sig in i NHL. Tyvärr för Cliftons del ville Phoenix inte signa honom till ett kontrakt vilket gjorde att han var fri att söka sig någon annanstans för att spela sin hockey. Valet föll på Providence Bruins som tog in honom istället. Där blev det 54 matcher hans första säsong och lagledningen i Boston gillade det man såg av den unge backen så man erbjöd honom ett entry-level kontrakt på två år värt 725000 dollar.
Hans andra säsong tog han stora steg i det offensiva spelet och förbättrade sin poängskörd från 13 poäng säsongen innan till hela 27 poäng nu vilket i sin tur gjorde att han skulle få chansen att göra NHL-debut. Den 16 november 2018 var förmodligen en av hans bästa dagar i livet fram tills dess eftersom han då fick debutera i världens bästa liga mot Dallas Stars. Han imponerade även fortsatt på sina tränare och lagledningen i Boston vid tillfället så han fick spela 19 matcher i grundserien innan det blev 18 matcher till i slutspelet. 1 assist i grundserien byttes också till 2 mål och 3 assist i slutspelet så man kan definitivt säga att han bidrog på Bostons resa fram till finalen där man föll mot Blues.
Ordinarie i NHL
Han hade fått kämpa för sin plats i NHL men nu gjorde han allt han kunde för att bevisa att han räckte till på denna nivån.
Det blev bara 2 matcher i Providence året efter men samtidigt fick han sitta mycket på läktaren så han var precis mitt emellan hela tiden. 31 matcher i grundserien i Boston och 8 i slutspelet och ett nytt treårskontrakt värt 1 miljon dollar signerades. Säsongen efter blev det 44 matcher i den förkortade grundserien och 10 matcher i slutspelet. Han hade nu närmat sig den ordinarie backplatsen han så gärna ville ha och med det nya kontraktet var han ett perfekt alternativ att använda sig av.
Säsongen 21/22 fick han spela mer än någonsin tidigare i karriären. 60 matcher blev det och nu hade han bevisat att han kunde bidra tillräckligt mycket på NHL-nivå för att behålla sin plats.
Säsongen 22/23 blev den bästa i karriären dittills med 78 matcher och ett prydligt personbästa med 5 mål och 18 assist vilket visade på att han ändå kunde följa med lite upp i anfallen trots att hans första och största uppgift skulle vara defensiven.
Lämnar Boston för Buffalo
Det treåriga kontraktet hade nu gått ut och Boston valde att inte förlänga med Clifton som fick se sig om efter en ny klubb på free agency och samma dag som den öppnade skrev han ett treårigt avtal med Buffalo Sabres värt 3,33 miljoner dollar. Här fick han fortsätta spela sitt spel och blev en uppskattad defensiv pjäs i deras lag under två år.
Däremot gick laget riktigt tungt och därför valde lagledningen där att försöka förändra och förbättra vilket gjorde att Clifton fick packa väskorna och bege sig till Pittsburgh dit han blev tradad för Conor Timmins och Issac Belliveau.
Det blev 50 matcher för Penguins förra säsongen och tre matcher i slutspelet innan säsongen var över och även kontraktet han skrev på tre år tidigare. Återigen blev det dags att se vilket lag som var intresserat av hans kvaliteter och ingen blev nog gladare än Clifton själv när Bruins hörde av sig. Han har själv sagt att han älskade sin tid i staden och att få komma tillbaka vore en ynnest.
Sagt och gjort. Den 1 juli i år skrevs ett tvåårigt kontrakt värt 2,25 miljoner per säsong på och Connor Clifton kan därmed titulera sig som en Bruinsspelare igen. Fick spela i VM i år för sitt USA för första gången någonsin och det kan säkert ha gett honom en liten boost inför kommande säsong.
Vad kan vi förvänta oss i Bruinströjan?
Som jag skrev förra veckan kring Will Borgen så var detta en perfekt värvning av Sweeney enligt mig när den hände. Han kompletterade då vår backsida där han skulle få slåss med spelare som Aspirot, Jokiharju och Brunet om dom sista två platserna i laget. Efter värvningen av Borgen blev jag förvirrad av tankegången hos Sweeney. Borgen är dyrare och samma typ av spelare som Clifton.
Där tyckte jag lite synd om Clifton faktiskt för egentligen tycker jag väl att dom två spelarna är jämlika sett till vad man får ut av dom på isen. Däremot är ju Clifton billigare att använda sig av men jag har svårt att se att man skulle degradera Borgen sett till hans kvaliteter och kontrakt. Clifton kommer att få jobba stenhårt för att försöka slå sig in på sex backar i det här laget.
Men när han väl kommer att spela så vet vi precis vad vi kan förvänta oss av honom. Han sätter defensiven först och han står alltid upp för sina lagkamrater. Han kommer smälla på och spela fysiskt så fort chansen ges och vi vet sedan hans förra sejour i klubben att han var lite av en publikfavorit just med tanke på hans spelstil. Smäller han upp en spelare i sargen så kommer TD Garden att bli väldigt högljudd om vi säger så.
Det kommer bli en mycket intressant tid innan NHL börjar för det är många backar som slåss om få platser just nu och Clifton är i allra högsta grad inblandad i den interna striden om speltid.
Lets go Bruins!
