1 (1) Wolves har fortfarande en bra grund att stå på.
Det finns fortfarande anledning att vara försiktigt optimistisk kring Wolves efter den senaste tidens utveckling. Laget har nu en period bakom sig där resultaten pekar åt rätt håll och där framför allt segrarna mot Burnley, Watford, Cardiff och Bristol City har visat att det finns tillräckligt med kvalitet för att konkurrera högt upp i Championship. 3–0 mot Cardiff blev en viktig markering på Molineux, men det var kanske bortasegern mot Bristol City som verkligen visade vilken potential som finns i den här truppen. Att vända 0–1 till 2–1 under de sista minuterna är ett styrkebesked, inte minst med tanke på hur svårt Wolves haft att avgöra matcher under vissa perioder av hösten. Däremot blev 1–1 mot Wrexham en påminnelse om att det fortfarande finns saker att förbättra. Wolves hade möjligheten att följa upp Bristol-segern med ytterligare tre poäng, men fick nöja sig med ett oavgjort resultat. Det är inte nödvändigtvis ett dåligt resultat på bortaplan, men det visar att laget ännu inte är tillräckligt stabilt för att konsekvent ta full utdelning. Med tanke på att Wolves befinner sig i en position där varje poäng kan få betydelse i kampen om uppflyttning måste laget fortsätta vara hungrigt. November innehåller ett par viktiga hemmamatcher mot Charlton och Derby, samtidigt som bortamötet med Lincoln blir ytterligare en värdemätare. Det finns en tydlig positiv trend, men Wolves behöver visa att den håller över tid. Truppen har kvalitet, det finns flera spelare som börjar hitta formen och Peixoto har fått ett bättre utgångsläge än för bara några veckor sedan, vi är bara en poäng från serieledning. Nu gäller det att förvalta det.
2 (ny) Sean Neave har gått från talang till matchvinnare på bara några minuter.
Det är svårt att hitta en mer positiv individuell händelse i Wolves just nu än Sean Neaves utveckling. Den unge anfallaren har länge varit en spelare som supportrarna velat se mer av, men det var först mot Bristol City som han verkligen fick sitt stora genombrott. När Wolves låg under med 0–1 och matchen började gå mot sitt slut klev Neave fram på ett sätt som få hade kunnat förutse. Med två mål under de sista minuterna vände tonåringen matchen på egen hand och gav Wolves en av säsongens mest dramatiska segrar. Det första målet kom efter att Adam Armstrongs avslut inte kunde hållas av Bristol Citys målvakt och Neave reagerade snabbast i straffområdet. Det andra var minst lika betydelsefullt. Neave kastade sig fram och mötte Ladislav Krejcis nick med en beslutsamhet som visade att han verkligen ville avgöra matchen. Plötsligt var han inte längre bara en ung spelare som väntade på sin chans, utan en matchvinnare som hade förändrat hela Wolves säsongskänsla på några minuter. Det är förstås viktigt att inte dra för stora slutsatser efter en enskild match. Neave är fortfarande ung och behöver få tid att utvecklas, men hans insats mot Bristol City visar att han har något som inte går att träna fram på samma sätt: instinkt, beslutsamhet och förmågan att vara på rätt plats när det gäller som mest. Det är också positivt att Peixoto vågar ge honom speltid i avgörande lägen. Wolves har flera offensiva alternativ, men Neave kan mycket väl bli ett viktigt sådant under den fortsatta säsongen. Det finns en känsla av att något håller på att hända med honom. Bristol City-matchen kan bli en vändpunkt, både för hans självförtroende och för hans position i truppen. Nu gäller det att fortsätta arbeta, hålla fötterna på jorden och ta vara på de möjligheter som kommer. Men efter två mål på Ashton Gate är det svårt att inte känna att Wolves har fått fram en ny offensiv joker.
3 (3) Adam Armstrong tillbaka – och plötsligt ser anfallet lite ljusare ut.
Det börjar bli svårt att bortse från Adam Armstrongs betydelse för Wolves under den senaste perioden. Efter en höst där skadeproblem och varierande prestationer gjort det svårt att hitta kontinuitet har anfallaren nu börjat visa varför han värvades till klubben. Målet mot Wrexham var ytterligare ett exempel på hans kvalitet. När Nasser Djiga slog en fantastisk långboll över motståndarnas försvar visade Armstrong både timing och kyla när han avslutade direkt och gav Wolves ledningen. Det var ett mål som påminde om vilken typ av anfallare han är när han får rätt förutsättningar. Armstrong behöver inte alltid många chanser för att göra skillnad. Han har en förmåga att läsa spelet, hitta rätt ytor och avsluta med en effektivitet som Wolves ibland har saknat. Dessutom har han blivit allt viktigare för lagets offensiva struktur. Han kan hålla uppe bollen, skapa utrymme för andra och bidra med erfarenhet i situationer där matcherna står och väger. Det är också tydligt att hans samarbete med flera av de offensiva spelarna börjar utvecklas. Fer Lopez är elegant och skicklig, Rafiki Said bidrar med sin teknik och Sean Neave har visat att han kan komma in och avgöra matcher. Armstrong blir därmed en naturlig centralpunkt i anfallet. Det finns förstås fortfarande saker att förbättra. Wolves måste bli bättre på att skapa fler tydliga målchanser och inte förlita sig på att Armstrong ska lösa situationerna på egen hand. Men med fem mål i Championship och flera viktiga prestationer under den senaste perioden börjar han verkligen bli en spelare som laget kan luta sig mot. Om Armstrong fortsätter på den här vägen kan han bli en av de viktigaste faktorerna i Wolves uppflyttningskamp. Det är en utveckling som känns väldigt positiv.
4 (ny) Mateus Mané behöver börja omsätta sin talang i mer konkreta prestationer.
Det finns fortfarande mycket att uppskatta hos Mateus Mané. Den unge portugisen har en teknik, snabbhet och kreativitet som gör honom till en spännande spelare, och det råder knappast någon tvekan om att han har potential att bli betydligt bättre än vad han redan är. Men just nu börjar det också bli tydligt att Wolves behöver få ut mer av honom. Mané har fått många möjligheter under säsongen och har varit en återkommande del av Peixotos lag, både från start och som inhoppare. Ändå har det offensiva resultatet varit ganska begränsat. Han har ännu inte gjort något ligamål och har bara en assist i Championship. Det är inte siffrorna i sig som är det största problemet, utan snarare att hans prestationer ofta blir för ojämna. Mot Wrexham fick han en bra möjlighet efter ett fint samspel med Adam Armstrong, men avslutet räddades av Anthony Patterson. I den andra halvleken visade han återigen sin förmåga att ta sig förbi försvarare och skapa utrymme, men när Wolves behövde en avgörande prestation blev det aldrig riktigt något av det. Det är frustrerande eftersom Mané uppenbart har kvaliteter som kan göra honom till en matchvinnare. Han kan utmana en mot en, förändra tempot i en attack och skapa problem för motståndarnas försvar. Men det räcker inte att bara visa glimtar av den förmågan. Han måste också bli bättre på att fatta rätt beslut i de avgörande momenten, hitta lagkamraterna när det behövs bli mer effektiv framför mål, och vara betydligt starkare i närkamperna. Det är naturligtvis viktigt att komma ihåg att han fortfarande är ung och att utvecklingen inte alltid går spikrakt uppåt. Men Wolves befinner sig i en situation där varje poäng är viktig, och då måste även de offensiva spelarna börja leverera mer konsekvent. Mané har potentialen, men nu behöver han visa att han också kan omsätta den i verkliga resultat. Det finns fortfarande all anledning att tro på honom, men konkurrensen i Wolves offensiv börjar bli allt hårdare.
5 (5) Kan Wolves hålla uppe nivån?
Det är svårt att vara alltför besviken över ett oavgjort resultat på bortaplan mot Wrexham, särskilt efter den dramatiska segern mot Bristol City bara några dagar tidigare. Men det finns också anledning att känna att Wolves missade en viktig möjlighet. 1–1 på Racecourse Ground innebar att laget inte lyckades följa upp den positiva utvecklingen med ytterligare tre poäng och därmed gick miste om chansen att ta ett ännu tydligare grepp om toppen av Championship. Matchen började relativt jämnt, men Wolves lyckades så småningom ta ledningen genom Adam Armstrong efter en fantastisk långboll från Nasser Djiga. Problemet var att ledningen bara höll i två minuter innan Wrexham kvitterade. Lewis O’Brien fick alldeles för mycket utrymme i straffområdet och kunde nicka in 1–1 efter ett inlägg från Issa Kaboré. Det var en situation där Wolves borde ha försvarat betydligt bättre. Efter paus hade Wolves perioder där laget dominerade bollinnehavet och skapade flera möjligheter, men det saknades den sista kvaliteten för att få in ett avgörande mål. Fer Lopez, Marshall Munetsi och Ladislav Krejci hade alla situationer där Wolves kunde ha gjort bättre ifrån sig. Det är också värt att fundera över Peixotos fem förändringar i startelvan efter Bristol-matchen. Rotation är förstås nödvändig under en lång säsong, men den här gången blev det tydligt att laget tappade en del av rytmen och den offensiva kontinuiteten. Samtidigt ska man inte glömma att Wolves fortfarande ligger bra till i Championship och har tagit tio poäng av tolv möjliga under den senaste perioden. Det är ett starkt resultat. Men om laget verkligen vill vara med och slåss om direktuppflyttning måste man börja ta vara på de möjligheter som uppstår. Wrexham-matchen var ingen katastrof, men den var en påminnelse om att det fortfarande finns en skillnad mellan att vara ett bra lag och att vara ett lag som konsekvent vinner. Nästa hemmamatch mot Charlton blir därför viktig. Wolves behöver visa att Bristol-segern inte bara var en tillfällig höjdpunkt, utan en del av en mer stabil utveckling.
