Det fanns positiva grejer inför returen
Efter den starka 3-0 segern hemma mot Häcken i söndags fanns det gott om positiva känslor att ta med sig in i returmötet mot Rakow. Det första mötet nere i Polen hade slutat mållöst, och förutsättningarna inför returen var därför tydliga. Hammarby hade med sig en bra känsla från ligamatchen samtidigt som man visste vad som väntade.
I det första mötet hade Rakow visat prov på både farliga inlägg och stor skicklighet på fasta situationer. Det var detaljer som Hammarby behövde ha respekt för, men samtidigt fanns känslan av att det här var ett motstånd som gick att besegra.
Rakow hade dessutom fått en mardrömsstart på sin ligasäsong med två raka förluster mot Wisla Plock och Slask Wroclaw och låg näst sist i tabellen. Det var nästan svårt att förstå när man samtidigt hade i åtanke att klubben bara 3 år tidigare hade vunnit Ekstraklasa och dessutom skaffat sig värdefull erfarenhet från spel i både Champions League och Europa.
Det gick därför att se Bajens utgångsläge som fördelaktigt efter det mållösa mötet i Polen. Och efter den rotationssucce som Henrik Rydström lyckades få till mot Häcken fanns det dessutom anledning att tro att Hammarby hade hittat ett viktigt drag inför returen.
Men det var också där allt skulle ställas på sin spets.
Rydström valde att förändra startelvan
Henrik Rydström valde att göra fyra förändringar inför matchen. Victor Eriksson , Frederik Winther , Tesfaldet Tekie och lagkapten Nahir Besara fick chansen från start. Det är förstås lätt att vara efterklok efter en sådan här kväll, men frågan är hur mycket förändringarna faktiskt påverkade matchbilden.
Bajen började matchen starkast och hade ett tydligt övertag i bollinnehavet. Man skapade också ett par chanser, men utan att få den där riktiga utdelningen. Samtidigt utnyttjade polackerna flera slarviga aktioner från Hammarby som kunde leda till farliga omställningar. Warner Hahn stod dock pall mellan stolparna och tillsammans med försvaret lyckades han avvärja det som hade kunnat bli en riktig kalldusch.
Hammarbys kanske bästa möjlighet kom i slutet av den första halvleken när Amin Boudri tog sig in i straffområdet och föll. Hammarbyspelarna vädjade efter straff, men domaren valde att låta spelet fortsätta - och någon VAR-granskning gjordes inte heller. Bara minuten senare gick Boudri in i duell, drog på sig ett gult kort och orsakade en frispark och Rakow fick chansen att lyfta in bollen.
Det skulle bli ödesdigert.
Polackerna slog ett perfekt inlägg som touchades vidare och greken Stratos Svarnas kunde enkelt nicka in 0-1. Ett mål som kändes både typiskt och onödigt. Det var just den här typen av situationer som hade pratats om redan från det första mötet - och ändå var det precis där Hammarby skulle straffas.
Kort därefter blåste domaren av för halvtid. Ett burop hördes från hemmapubliken, och känslan på läktaren var tydlig: Hammarby hade spelmässigt haft övertaget, men återigen lämnat över initiativet genom ett misstag som inte fick ske.
Det fanns förhoppningar om en rejäl uppryckning efter kallduschen precis före halvtidsvilan. Men i den 54:e minuten försvann mycket av hoppet när Boudri drog på sig sitt andra gula kort och fick syna det röda.
Med en man mindre blev matchbilden snabbt en annan. Rakow föll allt längre ner och hade inte särskilt bråttom att gå framåt för att utöka sin ledning. Istället handlade det om att försvara sig, vänta in nästa misstag och sedan försöka förvalta det.
Hammarby gjorde sina byten och försökte trycka på för en kvittering. Chanserna fanns, men den riktiga skärpan saknades. När Bajen väl fick ett avslut på mål behövde målvakten Kacper Trelowski inte anstränga sig särskilt mycket för att hålla bollen borta från nätet.
Tiden rann iväg och när matchen gick in i de sista tilläggsminuterna följde Warner Hahn med upp i banan för ett sista desperat försök. Rakow vann tillbaka bollen och försökte gå mot Hammarbys tomma mål. Hahn hann dock tillbaka, men efter en duell dömdes Rakow straff. Men efter VAR-granskning kunde domarteamet konstatera att det inte var någon kontakt och straffen dömdes bort. Lamine Diaby-Fadiga tilldelades istället ett gult kort för filmning. Mer än så hann Bajen inte med. Domaren blåste matchen - och Hammarbys Europaäventyr var återigen över.
Det är svårt att inte känna en enorm besvikelse efter ett sådant uttåg. Hammarby hade sina chanser, men återigen blev marginalerna avgörande. Ett onödigt baklängesmål, ett rött kort och att man inte tog vara på sina chanser när det gäller som absolut mest.
Det är lätt att bara såga efter en sådan här kväll. Men kanske är det viktigare att faktiskt förstå varför det slutade så här. För Hammarby handlar det inte om att allt plötsligt har blivit dåligt. Det handlar om att hitta det där extra som saknades när det verkligen gällde. Och när den stora utmaningen ligger framåt.
Många frågetecken inför framtiden
Efter uttåget är det fortfarande många spekulationer kring Hammarby. Besara är inte alls i den form han har visat upp tidigare, spelet går stundtals väldigt långsamt och prestationerna har varit alldeles för ojämna. Samtidigt finns det en osäkerhet kring flera av lagets viktigaste spelare. Madjed , Skoglund och Karlsson har alla klubbar som följer dem, och frågan är hur länge Hammarby får behålla dem.
Efter cupfinalförlusten mot 13:e placerade Mjällby, förluster mot AIK och Häcken samt två raka Europauttåg går det inte längre att blunda för att Bajen befinner sig i en situation där många saker måste börja falla på plats.
Det är lätt att fastna i besvikelsen efter ett uttåg som det mot Rakow. Men det som oroar mer är vad uttåget kan innebära framåt. Hammarby har fortfarande mycket kvalitet att bygga vidare med, men då krävs att det att laget hittar tillbaka till det som gjorde att man såg starka ut tidigare.
För just nu känns det som om frågorna är fler än svaren.
Vad händer med spelarna som jagas av andra klubbar? Hur länge får Henrik Rydström arbetsro?
Och framför allt - vilket Hammarby är det vi kommer att få se under hösten?
Det är där den stora frustrationen ligger. För Bajen handlar det inte bara om att Europa Äventyret tog slut mot Rakow. Det handlar om känslan av att något som såg lovande ut plötsligt har börjat gå åt fel håll.
Och nu finns ingen Europamatch att gömma sig bakom.
Nu återstår Allsvenskan.
Det är där Hammarby måste hitta tillbaka.
Hur gick era känslor efter uttåget?
Dela gärna med er i Kommentarsfältet!
