Vi är framme vid åttondelsfinalerna i ligacupen - eller Carabao Cup som det numera heter. Det är en förhållandevis ung cup som drog igång först 1960. Under många år på 1970- och början av 80-talet blev det lite av en festlig avslutning för oss som såg på Tipsextra, vilket ju alltid avslutades i mars, såsom ligacupen.
Alltid ett fullsatt Wembley
Ett fullsatt Wembley. Hundratusen på plats. På den tiden var det en populär cup. Långt ifrån så stor som en ligatitel eller FA-cupseger och Europacuperna ansågs också som större, men… det var fortfarande en pokal som gladde fansen och klubbarna, vilket inte minst ett fullsatt Wembley skvallrade om. Dessutom var det en snabb väg till final. En match i varje omgång samt eventuellt omspel (hade inga straffsparkar då), oavsett hemma eller borta, förutom semifinalerna som när jag växte upp handlade om dubbelmöte - hemma och borta.
Första vinnaren
Aston Villa blev den första klubben att vinna ligacupen 1961, då man i finalen besegrade Rotherham. Finalen spelades inte på Wembley utan inledningsvis som hemma- och bortamöten. Rotherham vann faktiskt det första mötet med 2-0 och sedan dröjde det tills i början på säsongen 1961-62 innan andra mötet gick av stapeln, vilket Villa vann med 3-0 efter extratid.
Första vinsten på Wembley
Första gången finalen avgjordes med en match på Wembley var 1967, då Queens Park Rangers besegrade West Bromwich Albion med 3-2. Cupen nådde nog de högsta höjderna under 1970- och 80-talen. När sedan Premier League och framförallt Champions League gjorde sitt intåg på 1990-talet blev det början på en allt större nedgradering av cupen för många klubbar.
Festen i Newcastle
Men om man ser lyckan och festen i Newcastle ifjol, så är det för många fans en fantastisk pokal att ta hem. Från 2014 - 2022 har Manchester City vunnit samtliga utom två. Övriga klubbar som tagit hem pokalen från 2014 och framåt är Chelsea, Manchester United och Liverpool. Ja, till i ifjol då när Newcastle vann. Den totala dominansen av klubbar som också vinner - och prioriterar - andra pokaler under det senaste decenniet har nog också bidragit till att cupen marginaliserats ytterligare.
Flest segrar
Flest segrar totalt sett har Liverpool med tio pokaler, där man framförallt dominerade i början av 1980-talet. Därefter följer Manchester City på åtta, Manchester United sex och Chelsea samt Aston Villa på fem vardera.
Många namn under årens lopp
Det är också en cup som haft många namn under årens lopp. Från 1960 - 1981 gick den under namnet The Football League Cup, eftersom det bara är de klubbar som finns med i det professionella ligasystemet (dvs de fyra högsta divisionerna) som får delta, vilket det fortfarande är. Men 1981 - 86 bytte man namn till The Milk Cup, som en del av The Milk Marketing Boards kampanj för ökat mjölkdrickande. Där sågs segrarna skåla i mjölk och inte i öl efter finalen och även pokalen fick en ny design.
1986 - 90 gick den under namnet Littlewoods Cup efter det stora spelbolaget i Storbritannien. 1990 tog man tillbaka den gamla pokalen, vilken är kvar än idag, men namnbytena har fortsatt. Rumbelows Cup, Coca-Cola Cup, Worthington Cup, Carling Cup, Capital One Cup samt nuvarande Carabao Cup. Under säsongen 2016 - 17 fanns ingen sponsor, och då gick man under namnet EFL Cup.
Nya drömmar att uppfylla
Snart avspark i åttondelsfinalerna och kanske kan drömmar för klubbar som Wycombe, Grimsby, Wrexham och Swansea besannas. Eller så blir det något av Premier League-lagen som vinner. I vanlig ordning.
