Under femtiotalet började den europeiska fotbollen att få fotfäste i ett av Marshallhjälpen uppbyggt Europa. Städerna började få centrum, livet och industrin kom tillbaka och fotbollens första världsmästerskap efter kriget hade ägt rum i Schweiz. Fotbollen frodades åter och i Real Madrid hade ett av de absolut bästa lagen någonsin börjat samla europacup-pokaler. Samtidigt ville man bredda fotbollen och introducerade något som kallades Inter-City Fairs Cup. Detta skulle sedermera glida över i UEFA-cupen, men startade 1955 med matcher mellan städer som höll olika mässor och utställningar. Därav namnet. Principen var ”en stad-ett lag” och den första årgången hölls över ”tre” år för att inte krocka med allt ligaspel. Den startade således 1955 och slutade 1958. 12 lag deltog och när man kollar lagen så är det verkligen stadslag. Här finns Barcelona XI, Zagreb XI, Cologne XI och så London XI.
Just detta London XI är spännande eftersom det verkligen var ett hopplock av spelare från lag i London och då jag bemödar mig om att berätta om Arsenals historia så är detta en viktig del av det, eftersom det är första gången som spelare från Arsenal spelar i en europeisk cup.
London XI spelade åtta matcher under dessa tre år och med spelare från elva klubbar i huvudstaden, så kunde man plocka ihop ett slagkraftigt lag. Sammanlagt 54 spelare spelade under dessa åtta matcher som tog laget ända till final mot Barcelona XI. På vägen slog man Basel, Frankfurt och Lausanne innan Barcelona krossade London XI i en final. 2-2 i London blev 6-0 till spanjorerna i Barcelona.
Returmatchen mot Helenio Herreras magiska Barcelona är historisk på många sätt. Det var födseln av Catenaccion som man såg och ett snabbt effektivt Barcelona där Luis Suarez drev på. Inför matchen hade den vidskeplige Suarez sagt att om han spillde vinet på duken inför matchen så skulle han göra mål, varpå Herrera helt enkelt tömde ut glaset framför honom. Suarez gjorde två.
Arsenal då? Jodå..det fanns spelare som gjorde bra insatser. Mest framgångsrik inledningsvis var skytten Cliff Holton med ett hattrick mot Basel XI. Sedan fanns Derek Tapscott, Jim Fotheringham, Vic Groves( som inledde i Chelsea innan det blev Gunners),Dennis Evans, Dave Bowen, Stan Charlton, Joe Haverty,,David Herd, Bill Dodgin och Jack Kelsey.
London XI.. starten på Arsenals Europaäventyr. Nästa skulle dröja.
