Kroatiens fotbollslandslag kliver in i VM 2026 som en av turneringens mest respekterade nationer. Schackrutorna spelade fläckfritt under hela VM-kvalet och avslutade med formen 7-1-0 på åtta kvalmatcher.
Landslaget kvalar konstant till stora mästerskap. Senaste EM avslutades sagan i gruppspelet där Kroatien hamnade i dödens grupp med Spanien, Italien och Albanien.
Trots besvikelse efter EM, avslutade Kroatien starkt i Nations League när man ställde kniven mot strupen på Frankrike i kvartsfinalen och duellen fick avgöras på straffsparkar.
Kroatien ligger högt på 11:e plats i FIFA rankingen och kliver in i VM 2026 med en bronsmedalj från Qatar 2022.
Mästerskapsrutin
Lyxen att ha oslagbar mästerskapsrutin i spelare som Luka Modric, Ivan Perisic och Mateo Kovacic gör att lagets ryggrad består av spelare som har vunnit allt på klubblagsnivå och bär med sig mentaliteten från tidigare VM.
Modric är landslagets motor, en person som inspirerar sina lagkamrater och vars rena närvaro på planen lyfter hela laget.
Defensiven har stärkts av yngre krafter och atletiska talanger som Josko Gvardiol, Josip Stanisic och Luka Vuskovic. Den sistnämnde är Tottenham-spelare som hade en otrolig säsong för tyska Hamburg och avslutade säsongen som en av de bästa försvararna i Bundesliga och förväntas slå igenom under VM liksom Gvardiol gjorde för fyra år sedan i Qatar.
På mittfältet kliver spelare in som skall avlasta kaptenen Modric. Förutom Kovacic, är det Serie A mittfältarna Petar Sucic och Martin Baturina som gör att Kroatien kan kontrollera och diktera matchtempot mot precis vilket motstånd som helst.
Offensiven består av ytterligare spelare med mästerskapsrutin och det rör sig om klubblegendarerna Andrej Kramaric (Hoffenheim) och Ante Budimir (Osasuna).
Drivet är kanske inte som under VM 2018 med Mario Mandzukic i spetsen, men Kroatien har flera dolda vapen i offensiven att erbjuda med Marco och Mario Pasalic, eller robusta och starka anfallare Petar Musa och Igor Matanovic.
👥 More than a team.
A #family, with a nation behind us.#Croatia. 🇭🇷 #WorldCup #HrabarBroj #Vatreni❤️🔥 pic.twitter.com/QmwwYVRjv0
— HNS (@HNS_CFF) June 12, 2026
Legacy
Få nationer med en befolkning under fyra miljoner kan mäta sig med Kroatiens makalösa mästerskapshistorik. Brons under sitt första debut VM 1998 med Davor Suker som blev turneringens bästa målskytt.
VM 2018 silver och bronsen från VM 2022 där man slog ut Brasilien i kvartsfinalen. Medan fotbollsvärlden väntar slutet för Kroatiens gyllene generation, har Kroatien i hemlighet byggt upp något mycket farligare, nämligen ett system som komer att hjälpa varje generation att överleva.
Kroatien är inte bara Luka Modric och har kanske inte ett dominant spel som tar andan ur dig, men Vatreni har en formation som är produkiv. De yngre anpassar, respekterar och lär ifrån de erfarna. Tränaren värdesätter kontinuitet, hierarki och lojalitet.
Detta skapar sammanhållning i världsklass. Det är nästan så att Kroatien fungera mer som ett klubblag än ett traditionellt landslag.
Vatreni överlevde spelarexodus efter att Boban, Suker, Rakitic, Mandzukic och Brozovic avslutade sina kapitel i landslaget och mest troligt är det sista dansen för Modric och Perisic också.
De vita- och röda schackrutornas legacy kommer trots detta leva vidare. Redan idag vet man vem som är Zlatko Dalic's efterträdare. Den mannen är Ivica Olic som är nuvarande förbundskapten för U21-landslaget och han har gått igenom absolut allt som de övriga legendarerna under sin karriär i landslaget. Äpplet faller inte långt ifrån trädet.
Spelsättet
Grunden är stabilast och vi pratar om försvaret som ger trygghet. Bollsäkra Gvardiol, Sutalo och Vuskovic blir startspelare under VM med en erfaren Livakovic i målet.
Formation kommer att anpassas beroende på motstånd. Det skiftar mellan 4-2-3-1, 4-3-3 eller 3-4-2-1 som bygger på stort tålamod och bollinnehav. Kroatien har också komforten att sänka matchtempot och försvara kompakt mot starkare landslag.
Förbundskaptenen har talat gång på gång att hans mål är att skapa ett av de starkaste försvaren i den här turneringen.
Mittfältet kombineras med tekniskt skickliga Petar Sucic, Martin Baturina och talisman Luka Modric som ger lugn i spelet.
Offensivt förväntas Marco Pasalic och Ivan Perisic att skapa och förvalta chanserna till mål.
Förväntningar inför VM 2026
Målet i första hand är att avancera från grupp L. Första matchen är den tuffaste mot England där Kroatien kommer balansera defensivt. I de övriga matcherna mot Ghana och Panama kommer Kroatien dominera med bollinnehav och jaga seger.
Seger i grupp L kan öppna en "lättare" väg mot kvartsfinalen. Andraplatsen skulle korsa ödet mot Spanien i åttondelsfinalen.
Men nog om matematiska beräkningarna. Avancemang till utslagsrundorna gör Kroatien automatiskt till en "Dark horse". Konkurrensen är hård, men det har den också varit under 2018 och 2022.
