“ Som centerforward har Milito allt. Han är en fantastisk anfallare. Men framför allt är han nu en spelare som har skrivit in sig i Inters historia.”
- José Mourinho
När José Mourinho yttrade de orden hade Diego Milito precis genomfört en av de mest avgörande säsongerna en anfallare någonsin stått för. Han hade inte bara gjort mål. Han hade gjort målen som betydde allt.
Bernal och Racing
Diego Alberto Milito föddes den 12 juni 1979 i Bernal, utanför Buenos Aires. Som nioåring kom han till Racing Clubs ungdomsverksamhet. Racing var laget han själv höll på och klubben som bar på årtionden av längtan.
År 2001 var Milito med när Racing vann Apertura och bröt en 35 år lång väntan på en ligatitel. Där började ett mönster som senare skulle följa honom. Milito kom ofta till klubbar där människor hade väntat länge och gav dem ett ögonblick som stannade kvar.
Vägen genom Europa gick via Genoa och Real Zaragoza. I Spanien spelade han tillsammans med sin bror Gabriel och stod för en av karriärens mest osannolika kvällar. I semifinalen av Copa del Rey 2006 gjorde han fyra mål när Zaragoza besegrade Real Madrid med 6-1.
Efter återkomsten till Genoa gjorde han 24 mål på 31 ligamatcher säsongen 2008/09, bara ett färre än Zlatan Ibrahimovic. Milito var inte längre en underskattad anfallare. Han var en av Serie A främsta målskyttar.
Mourinhos saknade pusselbit
Var Milito Mourinhos val? Inte helt och hållet. Det var Interledningen som genomförde affären med Genoa, men Mourinho var tydlig med att han ville ha honom. Portugisen såg en anfallare som redan förstod italiensk fotboll och som inte behövde tid för att lära sig yrket.
Mourinho behövde en intelligent nia som kunde röra sig mellan mittbackarna, delta i spelet och ändå vara iskall när chansen kom. Milito var redan trettio och värvningen saknade den glamour som ofta omger stora anfallsköp. Men han var färdig, taktiskt mogen och redo för den största scenen.
Inter betalade omkring 28 miljoner euro för Milito, en ansenlig summa för en anfallare som redan hade fyllt trettio. I dagens penningvärde motsvarar det ungefär 38 miljoner euro, men affären handlade aldrig om framtida potential eller ett möjligt försäljningsvärde. Mourinho och Inter ville ha en färdig målskytt som kunde leverera direkt. De betalade för nuet och fick en spelare som avgjorde framtiden.
När Zlatan lämnade och Samuel Eto’o anlände förändrades Inter. Laget blev mindre beroende av en ensam stjärna och svårare att läsa. Eto’o kunde offra sig för helheten. Wesley Sneijder kunde hitta ytorna mellan lagdelarna. Milito kunde göra det sista och svåraste.
Det var ett perfekt möte mellan en tränare som krävde disciplin och en anfallare som aldrig behövde många chanser. När Inter värvade honom sommaren 2009 var han redan trettio. Det kunde ha setts som sent. I stället visade det sig vara exakt rätt tidpunkt.
Mannen för de största kvällarna
Under sin första säsong i Inter gjorde Milito 30 mål. De fyra sista gjorde honom odödlig. Först avgjorde han finalen i Coppa Italia mot Roma. Sedan gjorde han matchens enda mål mot Siena och säkrade ligatiteln. Sex dagar senare väntade Bayern München på Santiago Bernabeu.
Det första målet kom efter ett samspel med Sneijder. Det andra sammanfattade Milito som spelare. Han tog emot bollen, fick Daniel Van Buyten ur balans och placerade avslutet i det bortre hörnet. Inga överflödiga rörelser. Ingen tvekan. Bara fullständig kontroll.
Inter vann med 2-0 och blev Europamästare för första gången på 45 år. Trippeln var fullbordad och Milito hade gjort de avgörande målen i samtliga tre titelmatcher. Historien slutade inte där. Säsongen 2011/12 gjorde han 24 mål i Serie A och i maj 2012 stod han för ett hattrick när Inter besegrade Milan med 4-2. Totalt blev det 171 matcher, 75 mål, 28 assist och sex titlar i den svartblå tröjan.
Milito var inte den snabbaste eller mest spektakulära anfallaren. Hans storhet fanns i tajmingen, lugnet och förståelsen för vad en match krävde. Il Principe kom sent till den största scenen, men när han väl stod där behövde han bara en säsong för att bli odödlig.
När Inter behövde en prins fick de en kung.
Diego Militos främsta individuella utmärkelser
- Guerin d’Oro: 2008/09 – högst genomsnittsbetyg av spelarna i Serie A under säsongen med Genoa.
- UEFA Club Forward of the Year: 2009/10.
- UEFA Club Footballer of the Year: 2009/10 – UEFA:s främsta klubbspelare i Europa.
- Champions League-finalens Player of the Match: 2010 – efter sina två mål mot Bayern München.
- Serie A Footballer of the Year: 2010.
- Serie A Foreign Footballer of the Year: 2010.
- Invald i Inters Hall of Fame: 2020.
Trots sin avgörande roll i Inters trippel blev han märkligt nog inte nominerad till Ballon d’Or det året.
