Sexton år senare börjar drömmen om Madrid igen

En ny Champions League-säsong närmar sig och den här gången börjar resan på en plats som betyder lite mer än de flesta för alla interisti.

Santiago Bernabeu.

Arenan där Javier Zanetti lyfte Champions League-bucklan mot skyn våren 2010 och där José Mourinhos Inter fullbordade den historiska trippeln. Sexton år senare återvänder Inter till Madrid och på andra sidan står just Mourinho.

Med den historien i ryggen kändes det självklart att vända mig till min storebror Aram inför årets Champions League. Han fastnade för Inter under åren då Ronaldo bar den blåsvarta tröjan och har sedan dess följt klubben genom både motgångar, framgångar och den oförglömliga triplete-säsongen.

Hur ser han på dagens Inter, årets Champions League och möjligheten att ännu en gång få drömma om den största pokalen av dem alla?


Hur speciellt blir det att återvända till Bernabeu och ställas mot Mourinho, mannen som ledde Inter till trippeln 2010?

– Blir ett kärt återseende i många avseenden. Blir ju såklart väldigt speciellt och känslosamt. Bernabeu är och förblir en symbolisk plats för vad Inter åstadkom under 2010. Pricken över i:et. Man har så många kära minnen från den kvällen. Van Buyten som köpte korv vid Militos andra mål. Zanettis eufori när han lyfter bucklan. Materazzis tårar och Mourinhos farväl. On top of that så ställs vi mot José Mourinho, som i mitt tycke är den stora förgrundsfiguren i Inters moderna historia. Detta trots hans relativa korta sejour i klubben. Man kan inte annat att älska den mannen. Blir oerhört spännande att följa hur han tar sig an detta Real Madrid. Med detta sagt är det läge för Inter att faktiskt ta 3 p mot Real Madrid. Sist det begav sig var säsongen 1998/1999, efter en magisk insats av Roby Baggio på Meazzan. Faktum är att Inter inte besegrat Real på Bernabeu sedan 1967.


Om du jämför dagens lag med Mourinhos Triplete-lag 2010: finns det någon spelare i dagens Inter som du tror hade kunnat gå rakt in i den startelvan?

– Det är alltid komplicerat att jämföra upplagor. Dels för att det var en annan epok och en annan typ av fotboll, men också för att det rent taktiskt skiljer sig något markant mellan båda upplagorna. Inters trippelvinnande lag spelade mycket mer centralt utan egentligen några givna kantspelare. Framgångsrecepten var att ligga lågt och gå på blixtsnabba omställningar. Dagens Inter är betydligt mer possession passerat, med en högre backlinje som utgångspunkt och ett presspel över hela banan. Efter noggrann analys har jag kommit fram till eventuellt en spelare som skulle kunna knacka på dörren till 2010-elvan. Bytet Goran Pandev - Hakan Calhanoglu hade varit intressant. Med det sagt kanske det inte hade fungerat i praktikten, då Thiago Motta hade en liknande roll. Goran Pandev fyllde också en väldigt viktig roll då han offrade sig för laget. Summa summarum är att 2010 upplagan vinner med hästlängder. Klasspelare över hela banan.


Truppen har föryngrats och fått en starkare bredd: hur mycket bättre rustat tycker du att Inter är för Champions League i år jämfört med i fjol?

– Man har gjort sig av med många äldre och erfarna spelare (läs Acerbi, Sommer, Darmian, De Vrij) och plockat in yngre spelare på flera positioner. På pappret har vi nog aldrig haft en sådan bred trupp, där vi har 2 spelare på varje position. Undantaget är väl Luis Henrique. Han lär få agera back-up för Dimarco på vänsterkanten (Carlos Augusto ser ut att bli vice Bastoni). Mittfältet är där vi har bäst täckning. Finns nog inget mittfält i världen som har så många spelare som erbjuder distansskott som vapen (Zielinski, Hakan, Stankovic, Jones). Mercaton indikerar att Inter går all-in på CL detta år, framförallt med övergångarna av engelsmännen Stones, Spence och Jones. Jag är oerhört spänd på att få se vad Curtis Jones har att erbjuda. Känslan är att Inter har många olika verktyg att ta sig an olika motstånd. Vi har minst sagt en spännande säsong till mötes.


När du tittar på Europas absoluta toppskikt, hur långt ifrån lag som PSG, Bayern och Arsenal tycker du att Inter står?

– Rent ekonomiskt ligger vi ljusår efter. Titta på skillnaderna i spelarlönerna exempelvis. Inter kan inte erbjuda de astronomiska siffror som dessa klubbar erbjuder. På pappret ska vi inte ha en chans att mäta oss mot dessa motstånd. Tur då att fotboll spelas 11 vs 11 och att bollen är rund. Senaste åren har vi visat att vi kan mäta oss med de allra bästa (undantaget PSG). Vi har en stomme som spelat 3 Europafinaler så jag tror inte att Inter räds någon.


Vad skulle du personligen kalla en godkänd Champions League-säsong: topp åtta i ligafasen, kvartsfinal, semifinal, eller måste Inter på allvar sikta på finalen?

– Med tanke på förra årets pinsamma uttåg mot Bodö så är allt annat än en kvartsfinal ett misslyckande. Inter behöver ha gasen i botten i ligafasen för att säkra en topp 8 placering och därmed undvika play-off spel. Dessutom får du hemmafördel i slutspelet vilket gynnar ett lag som Inter. Vi har truppen för att kunna utmana i CL och försvara Scudetton.


Så ser vägen ut för Inter

Om man lämnar känslorna åt sidan en stund och tittar på själva lottningen finns det anledning till försiktig optimism.

Real Madrid – Inter (A)
Inter – Club Brugge (H)
Inter – Shakhtar Donetsk (H)
Feyenoord – Inter (A)
Inter – Stuttgart (H)
Borussia Dortmund – Inter (A)
Inter – Liverpool (H)
Slovan Bratislava – Inter (A)


Vad krävs för att slippa playoff?

Ligafasformatet har bara funnits i två säsonger, men hittills har 16 poäng varit gränsen för en topp 8-placering och därmed direktkvalificering till åttondelsfinal.

Det är därför ett rimligt riktmärke även för Inter i år. Når laget omkring 16 poäng bör man ha goda chanser att slippa playoff och gå direkt vidare.


Vad säger oddsen?

När det gäller ligafasen står Inter i omkring 2,60 gånger pengarna på att sluta topp åtta och därmed gå direkt till åttondelsfinal.

Lottningen ger samtidigt anledning till viss optimism. Enligt Optas Power Rankings har Inter fått den näst enklaste lottningen av lagen från pott 1, sett till motståndarnas genomsnittliga styrka.

Ser man i stället till hela turneringen är Inter precis bakom storfavoriterna enligt polymarket:

Barcelona – 18 %
Arsenal – 16 %
PSG – 15 %
Bayern München – 15 %
Real Madrid – 13 %
Manchester City – 8 %
Liverpool – 7 %
Inter – 4 %

Jag skulle ändå säga att vi är ett starkare lag än både Manchester City och Liverpool och därför borde ha större chanser än båda två. De här procentsiffrorna kommer såklart att förändras under säsongen beroende på hur klubbarna presterar.

Inters fiasko i förra säsongens Champions League är nog en stor anledning till att inte fler rankar oss högre. Den inhemska dubbeln väger såklart tungt, men ute i Europa är det framför allt resultaten där som folk minns. Samtidigt känns det som att många glömmer bort att Inter har spelat två Champions League-finaler på de senaste tre åren.

Inter kommer gå för det igen, och som man brukar säga: tredje gången gillt.


Min prognos: 17 till 19 poäng och minst kvartsfinal

Min egen förväntan är att Inter bör kunna landa någonstans kring 17 eller 19 poäng i ligafasen. Därefter tycker jag att minst en kvartsfinal är en rimlig målsättning i ett eventuellt slutspel.

Personligen tycker jag dock inte att det är särskilt dumt att drömma om en final igen. Jag klassar ändå mig själv som optimist när det kommer till Inter.

Där någonstans tycker jag också att Aram träffar rätt. En kvartsfinal är realistisk, men Inter kan absolut gå längre och utmana. Som sagt handlar det inte bara om truppkvalitet. Lottning, dagsform, skador, om man får hemmaplan i första eller andra mötet och de där små marginalerna spelar också en stor roll.

Inter behöver inte gå in i turneringen och påstå att man är Europas bästa lag. Men man ska gå in med övertygelsen om att man kan slå vilket lag som helst över 90 minuter. Det är det här Inter-laget kapabelt till, särskilt med den trupp man har nu.

Ett Inter med den här truppen ska inte vara nöjt med att bara överleva ligafasen. Att ta sig direkt till åttondelsfinal bör vara målet från första matchdagen. Därefter ska man försöka ta sig hela vägen till Metropolitano.

Det är långt dit. Väldigt långt. Men Inter har drömt om Madrid förr.

Varför inte göra det igen?


Forza Inter per sempre!