Det är en märklig känsla att skriva Championship i samband med West Ham. Efter alla år i Premier League ska vi nu ta oss an en helt annan typ av säsong, på arenor och mot lag som vi inte är särskilt vana vid att möta. Premiären borta mot Burnley gav oss heller inte den start vi hade hoppats på. En 2–0 ledning blev till 2–2 och två poäng försvann på ett sätt som gjorde resan hem betydligt surare än den behövde vara. Nu väntar hemmapremiär och en första chans att verkligen sätta tonen för vad den här säsongen ska bli.
Motståndet är dessutom ett lag med en historia som gör mötet lite roligare än andra Championshipmatcher. Charlton är kanske långt ifrån Premier League i mångas medvetande i dag, men det fanns en tid då de var en etablerad del av högstaligan. Under Alan Curbishley hade klubben sin stora moderna storhetstid och 2003/04 slutade man faktiskt sjua i Premier League.
Sedan gick det desto snabbare åt andra hållet. Efter nedflyttningen 2007 följde år av ekonomiska problem, ägarstrul och resor mellan Championship och League One. Så sent som 2024/25 spelade Charlton fortfarande i tredjedivisionen, innan man tog sig upp genom playoff och besegrade Leyton Orient på Wembley. Förra året handlade därför framför allt om att överleva den första Championship-säsongen tillbaka. Det lyckades man med. En 19e plats låter kanske inte särskilt imponerande, men för en nykomling var det viktigaste att hålla sig kvar och få ytterligare ett år att bygga vidare på.
Och vi ska knappast förvänta oss att Charlton kommer till London Stadium för att spela någon naiv fotboll. Det här är precis den typen av matcher vi kommer behöva lära oss att hantera i Championship. På pappret kommer vi många gånger vara det bättre laget, men det kommer också innebära att motståndarna mer än gärna låter oss ha bollen, gör matcherna jobbiga och väntar på sina lägen. Charlton kommer dessutom med självförtroende efter att ha vänt underläge till 2–1-seger mot Derby i premiären.
Det är kanske också den största omställningen för oss den här säsongen. Vi kan inte gå in och förvänta oss att vår status eller en fullsatt London Stadium ska göra jobbet åt oss. För väldigt många lag kommer bortamatchen mot oss vara en av årets stora matcher. Det måste vi vara beredda på.
Men samtidigt ska kraven vara därefter. Vi har åkt ur Premier League och målet kan knappast vara något annat än att ta oss tillbaka. Då är Charlton hemma en match vi ska vinna. Premiären gav oss en första påminnelse om att Championship inte kommer ge oss någonting gratis.
På lördag är det dags att börja ta det själva.
COYI
