Mjällby tog sig vidare från Champions Leagues andra kvalrunda och har därmed säkrat ligaspel i Europa , Conference League som sämst. Efter segern mot Lincoln Red Imps och den speciella bortaresan till Gibraltar väntar nu ett betydligt tuffare motstånd för listerlänningarna.
Slovan Bratislava – Slovakiens största klubb – står på andra sidan, och Mjällby inleder dubbelmötet på hemmaplan. Inför kvällens hemmamöte beskriver Slovakien-experten Lukas Landl motståndet som en gigant.
– Slovan har under det senaste decenniet vuxit till att bli en gigant som få lag i den slovakiska ligan lyckas rå på. Åtta raka ligatitlar talar sitt klara språk – även om det varje säsong finns en handfull utmanare som hotar. Det är givetvis lite trist för konkurrensen och spänningen i ligan i sig, men samtidigt är det viktigt för den slovakiska fotbollen att man kan ha ett "storlag" i Europa-gruppspelen i princip varje år.
Laget är kända för sina fans, hur bra är trycket på hemmamatcherna?
– Den slovakiska ligan ligger ganska lågt i publiksnitt varje år, även om det ökade en hel del i fjol där Slovan givetvis alltid är i topp av naturliga skäl. I ligamatcherna är det bra tryck i stormatcherna och mot rivalerna (främst Spartak Trnava, som Häcken mötte förra året ), men det är framförallt i Europamatcherna som stämningen är magisk och mer påtaglig än något annat. De håller igång från minut 1 till 90 på kortsidan och är även bra på att få med sig sittplatspubliken för att skapa en fin inramning på Tehelné Pole. De brukar dessutom ha ett fint bortafölje också. Mjällby kan nog räkna med bra tryck från bortastå under tisdagen också.
Hemmamötet med Lincoln Red Imps slutade med en övertygande 3–0 seger .
Favoritskapet: ”Men jämn kamp”
Landl framhäver slovakerna som favoriter sett över två mötet, men räknar inte bort de svenska mästarna helt och hållet. Däremot kan steget från gibraliterna bli oväntat stort.
– Jag ser Slovan som favoriter i dubbelmötet. Man har som grupp större erfarenhet av dessa sammanhang och man är framförallt svårspelade på sin hemmaplan. Mjällby har dessutom inte övertygat den här säsongen och visar inte upp samma fina form som i fjol. Det är också ett stort steg mellan Lincoln Red Imps och Slovan. Jag tror dock definitivt på en jämn kamp – och gör Mjällby en bra hemmamatch kommer det nog bli spännande in i det sista. Men sett över två matcher ska Slovan ta detta, säger Landl.
Vilka spelare bör Mjällby se upp lite extra för?
– När nu Andraž Sporar, lagets klart bästa offensiva kraft, är skadad får jag säga Alsana Yirajang, Alen Mustafic och Tigran Barseghyan. Yirayang är en explosiv ytter som älskar att utmana med sin fina teknik och snabbhet, Mustafic är en general på mittfältet och Barseghyan är en riktig tank samt ett konstant målhot som ofta avgör matcher. Trots skadan på Sporar har Slovan en rad offensiva hot som Mjällby verkligen behöver få ordning på snabbt i sitt försvarsspel.
Hemmamötet på Strandvallen sparkar igång klockan 18.00 ikväll. Returen i Slovakien spelas en vecka senare, med avsparkstid klockan 20.15.
