Drömmen om att City Ground åter ska bli en Premier League arena såg länge ut att sluta innan det överhuvudtaget hunnit börja:
När vår numera legendariska tränare Steve Cooper gjorde det omöjliga möjligt, tillsammans med en spelartrupp som bestod av hela sex inlånade spelare och ändå tog sig hela vägen. Den bedriften kommer förevigt vara inskriven i Nottingham Forest fotbolls historia.
Om du råkar stöta på en Forest-supporter och frågar vad som egentligen hände under dessa magiska månader?
Då är chansen stor att hen först får något drömskt i blicken. Hen kommer troligtvis att brista ut i ett gapskratt, och bara skaka på huvudet och lämna platsen utan att säga ett enda ord.
Säsongen 2021/22 var Nottingham Forests 156:e i det engelska ligaspelet, och den 14:e raka i Championship. Att åstadkomma det omöjliga är definitionen av ett mirakel i dess renaste form.
En ny spelartrupp tog form:
Inför säsongstarten genomförde klubbledningen en spelaromsättning av sällan skådat slag. Det kändes bokstaveligen som att hela truppen byttes ut över en natt.
Målet från ledningen var glaskart:
Nu skulle Nottingham Forest på allvar utmana om de åtråvärda platserna till Premier League.
För att leda revolutionen värvades en rutinerad manager. Valet föll på Chris Hughton, som anställdes den 6 oktober 2020 – samma dag som den dåvarande tränare Sabri Lamouchi fick sparken.
Den irländska managerns första uppdrag blev att stabilisera skutan och rädda kvar ”The Tricky Trees” i divisionen, vilket han till slut lyckades med med nio poängs marginal.
Historiskt mörker på City Ground:
Verkligheten skulle dock snabbt hinna ikapp klubben, och den efterlängtade rivstarten förvandlades i stället till en levande mardröm. Den 16 september 2021 fick Chris Hughton sparken från Nottingham Forest.
Domen blev oundviklig efter att laget endast lyckats skrapa ihop en enda ynka poäng på säsongens sju första matcher. Det var klubbens sämsta säsongsstart sedan 1913, och anrika Forest låg helt fastgjutna och cementerade i botten på Championship.
Den walesiske magikern kliver in på scenen:
Genom grindarna till ”World Famous City Ground” kom en man som hävdade att han blivit tillfrågad gällande jobbet som manager för Nottingham Forest. Namnet var Steve Cooper som utsågs till huvudtränare för Championship klubben Nottingham Forest den 21 september 2021 på ett tvåårskontrakt.
Mycket måste hända och det snabbt för tiden springer iväg:
Det första som behövde göras är att omvända ett lag som är oharmoniskt, obalanserat och med ett helt sargat självförtroende.
Men Cooper såg inte en förlorar trupp utan han såg potential och utveckling. Hans första uppgift var att förbättra spelstilen genom att uppmuntra dem att vara trygga med bollen och anfalla i större antal.
Stor vikt sattes även på spelarnas mentalitet – främjade en större känsla av gemenskap och spelglädje, samt ingjöt en "storklubbsmentalitet" i hela klubben.
Grunden i Coopers mirakelvändning handlade om att bygga ett lag som struntade i vad motståndarna hade för namn eller vilken färg man hade på tröjorna.
Han präntade in en kompromisslös, offensiv identitet där spelarna vågade spela sin fotboll fullt ut och inte bad om ursäkt utan vågade i alla lägen.
Kärnan i denna lagmaskin var en genial mix av egna talanger och hela sex strategiska, klockrena inlånade spelare.
Djed Spence flög fram som en virvelvind på högerkanten, och fick till ett samarbete Brennan Johnson som ständigt hotade motståndaren.
James Garner dikterade tempot på mittfältet och Philip Zinckernagel spred kreativitet. Tillsammans med hemmafostrade lagkaptenen Ryan Yates som såg till att driva på de övriga i laget samt att hålla rent bakåt.
Nottingham Forests klättring i tabellen saknar motstycke i modern engelsk fotbollshistoria. Från jumboplatsen den 18 september 2021 till en sensationell playoffplats den 7 maj 2022.
Brice Sambas show och Wembley i tårar:
När Playoff-semifinalen mot Sheffield United skulle avgöras på City Ground klev en annan odödlig och udda ikon fram.
Målvakten Brice Samba bjöd på en av de mest dramatiska, galna och heroiska insatserna som någonsin skådats.
Efter en gastkramande förlängning väntade ett straffsparks avgörande. Den franska keepern tog med sin nonchalanta och ointresserade spelstil sig rakt in i motståndarnas huvuden, och en hemlig vattenflaska som verkade haft stor del i allt detta.
Målvakten räddade tre av fem straffar och skickade Nottingham Forest hela vägen till Wembley.
Den 29 maj 2022 kulminerade sagan:
Finalen mot Huddersfield blev en tät, nervpirrande och oerhört jämn historia. Allt kom att avgöras i den 43:e match minuten, när ett hårt inspel tvingade fram ett självmål från motståndarnas Levi Colwill.
När domaren blåste av matchen brast det för miljoner supportrar världen över, och en 23 år lång smärtsam mardröm i de lägre divisionerna var över.
Miraklet var fullbordat:
Nottingham Forest var äntligen tillbaka där de hör hemma nämligen i Premier League.
Av Fans - För Fans
COME ON YOU REDS!
