Startelvan bjöd inte på några större skrällar. Arteta annonserade under gårdagskvällen att Ødegaard var skadad och därför inte reste med laget till Spanien. De frågetecken som fanns var om det skulle bli Nwaneri eller Merino från start på den positionen. Precis som mot Liverpool blev det den sistnämnda som startade matchen och utfallet blev även det - precis som mot Liverpool. Mycket tyngd, bra närkampsspel och ett väldigt jobbigt mittfält att möta. Offensivt däremot var det i långa stunder av matchen återigen krampaktigt och idéfattigt.
En kombination av en pigg och bra start från Atheltic Bilbao och en dålig och slarvig start av Arsenal gjorde att den första perioden av matchen mest handlade om hemmalaget. De fick till pressen bra och Arsenal slog mest ifrån sig bollen. De gånger Arsenal försökte spela bollen tappade man den istället genom enkla misstag gång efter annan. Bilbao likt många andra lag hade dock förtvivlat svårt att skapa några målchanser mot Arsenal.
Efter dryga 25 minuters spel hittade Arsenal in i matchen och det började se bättre ut när vi kunde få fast bollen på offensiv planhalva och hitta en del offensiva kombinationer. Men det momentumet dog ut ganska snabbt när Gabriel och Gyökeres skallade ihop och ett kort spelavbrott där Gyökeres plåstrades om i bakhuvudet dödade tempot.
I den andra halvleken var Arsenal klart piggare direkt från start och det var en rejäl spelmässig uppryckning. Fortsatt har vi dock problem med att skapa riktigt heta målchanser. Gyökeres ser kantig ut. Eze kommer inte riktigt in i det. Mittfältet saknar kreativitet och x-faktor. Madueke försöker konstant, och gör det bra men även där saknas det lilla sista för att det ska kännas riktigt hett.
I minut 65 byttes Trossard in istället för Gyökeres och fem minuter senare ersattes även Eze när Martinelli kom in på plan. Mer eller mindre direkt efter det andra bytet ställer Arsenal om snabbt. Trossard hittar Martinelli i djupled som inte gör några misstag och sätter ledningsmålet. Drygt en kvart senare är det istället Martinelli som tar sig runt på kanten innan han hittar in till Trossard som något turligt sätter 2-0-målet via försvarare och dödar matchen.
Mina reflektioner
Som jag var inne på tycker jag att det blir väldigt tydligt att denna mittfältsuppsättning saknar den tekniska kvalité och kreativitet som jag vill se oss spela med efter att vi har värvat som vi gjort i somras. Vi skapar inte målchanser om det inte är genom briljanta individuella aktioner från de tre där framme. I Ødegaards frånvaro tycker jag absolut att Nwaneri eller Eze bör starta på den positionen mer eller mindre oavsett motstånd och jag hoppas verkligen att vi får se detta redan i helgen mot Manchester City.
Slutligen så går det inte att lämna denna matchen utan att nämna hur otroligt imponerande defensiven är. Vi spelar ganska dåligt, fastnar i Bilbaos press och skapar inte så mycket målchanser men samtidigt är jag inte på 90 minuter någonsin orolig över att Bilbao ska göra mål. Den tryggheten och stabiliteten är så otroligt skön att kunna luta sig mot i matcher där spelet inte riktigt sitter.
