2022-23: Smekmånaden
Sam Hallam presenterades som ny förbundskapten redan i december 2021. Där och då var det en tung rekrytering av förbundet som ersatte en starkt ifrågasatt Johan Garpenlöv med det kanske hetaste svenska tränarnamnet där och då. Hallam hade under sina år i Växjö skördat stora framgångar och vunnit tre SM-guld, och förhoppningen var att han skulle göra Tre Kronor till ett mästarlag också.
Hallam själv var också tydlig med att det var målsättningen.
— Det är självklart att vi deltar i mästerskap för att utmana om medaljer. Målet är att få höra nationalsången spelas efter finalen, och vår tydliga vision är att stå som segrare, sade han till TT i en intervju 2021.
VM 2023: Den första plumpen
Hallams aktie var som sagt hög när han tog uppdraget som förbundskapten, och efter ett lyckat Euro Hockey Tour 2022-23 (vad det nu är värt) gav en god känsla inför den första VM-turneringen med Hallam vid rodret. Sverige var dock inte speciellt favorittippade då de riktigt stora NHL-förstärkningarna lös med sin frånvaro. I kvartsfinalen ställde Tre Kronor upp med följande förstakedja: Leo Carlsson (då i Örebro), Pär Lindholm och Lucas Raymond. Bra spelare men knappast något som sätter skräck i motståndet på VM-nivå.
Hur som helst så var det Lettland som stod för motståndet i kvarten, och även om Letterna hade hemmaplansfördel och arenan fullständigt kokade så var det ett motstånd som Sverige borde städat av. Så blev det dock inte då Sverige föll med 3-1 i kvartsfinalen mot hemmanationen och Sam Hallams första fiasko som förbundskapten var ett faktum.
Stämningen på hemmaplan var dock inte allt för hätsk, det var trots allt ett på pappret mediokert Tre Kronor, och även om en kvartsfinalförlust är underkänt så fanns det tålamod med Hallam.
VM 2024: Dags för revansch
Om det var en medioker trupp i VM 2023, var situationen någonting helt annat i Tjeckien 2024. Med ett Four Nations och senare ett OS runt hörnet hade många NHL-stjärnor fått vittring och hela 18 spelare från världens bästa liga anslöt till Tre Kronor till VM 2024. Spelare som Rasmus Dahlin, Victor Hedman och Erik Karlsson gjorde att backsidan var mer eller mindre OS-mässig, och framåt fanns stora kanoner som Lucas Raymond, Joel Eriksson Ek och Adrian Kempe.
Oddsmarknaderna speglade också de förutsättningarna, där Sverige tillsammans med Kanada var favoriter till att vinna mästerskapet. Det favoritskapet svarade Sverige dessutom upp mot i gruppspelet där det blev sju segrar av sju möjliga och även seger mot Finland i kvartsfinalen. Väl framme i semifinal blev det dock respass mot hemmanationen Tjeckien, och även om Sverige vann bronsmatchen mot Kanada så blev turneringen något av en besvikelse.
Någonstans här började de stora frågetecknen runt Hallam torna upp sig, men de stora testen Four Nations och OS återstod…
Four Nations Face-Off 2025: Inte ens nära
I februari 2025 var det äntligen dags. Den första ”best on best” turneringen sedan World Cup 2016. Det var Sverige, Finland, Kanada och USA som gjorde upp med alla de bästa tillgängliga i en liten försmak inför OS-turneringen som väntade ett år senare. Turneringen var upplagd så att alla mötte varandra en gång och de två lagen med flest poäng efter tre matcher möttes i en direkt avgörande final.
Sverige inledde med en övertidsförlust mot Kanada vilket inte är något att skämmas för. Däremot blev det ytterligare en övertidsförlust mot Finland i den andra matchen, och chansen att få spela final var således borta. Segern mot USA i den sista matchen gjorde att Sverige slapp jumboplatsen, men ytterligare en misslyckad turnering lades till handlingarna.
Hallam hade nu misslyckats med det första stora testet och frågetecknen växte…
VM 2025: En bortkastad möjlighet
Nästa stopp för Hallam-tåget var VM på hemmaplan 2025. Återigen var det en trupp som kryllade av NHL-spelare både tack vare att det spelades på hemmaplan och att spelarna ville positionera sig inför OS. Gruppspelet gick mer eller mindre också helt enligt plan. Sex segrar och en förlust blev det i gruppen, och känslan inför slutspelet var att Kanada var det enda riktiga hotet mot ett svenskt guld.
Sedan kom kvartsfinalerna, där Sverige relativt enkelt städade undan Tjeckien samtidigt som Kanada sensationellt nog förlorade sin kvart mot Danmark och åkte ur. Manegen var krattad när lagen som återstod i semifinal var Sverige, USA, Danmark och Schweiz. Nu fanns inget annat alternativ än guld.
Det visade sig dock snabbt i semifinalen mot USA att det visst fanns ett annat alternativ. Sverige gjorde sin sämsta period i turneringen i den första perioden av semin och kunde sen aldrig hämta sig. Hallam gick från båset upp till Viaplays studio och bråkade med Erik Granqvist i vad som blev hans mest minnesvärda stund som förbundskapten. Segern mot Danmark i bronsmatchen var inget vidare plåster på såren.
OS 2026: Den sista droppen
Det största testet av alla väntade för Hallam i februari tidigare i år. Ett OS med alla de bästa spelarna tillgängliga för första gången sedan 2014, och Sverige kom dit med förväntningen att ta sig till en semifinal och åtminstone utmana Kanada och USA om de allra ädlaste medaljerna.
Sverige hamnade dock i en tuff situation efter att endast ha kommit trea i gruppen och tvingats spela en “play-in” match mot Lettland för att ens ta sig till kvartsfinal. Väl där väntade svårast möjliga motstånd i form av USA. Tre Kronor gjorde visserligen en av de bästa insatserna under Hallam-eran och pressade “jänkarna” till övertid, men väl där valde Hallam att bänka sin bästa back och Quinn Hughes avgjorde i förlängningen. Nytt fiasko när det gäller som mest, och här var allt förtroende för Hallam hos folket förbrukat.
VM 2026: Dead man walking
Nu blev det visserligen officiellt att Rikard Grönborg skulle ta över som förbundskapten redan i oktober 2025, så Hallam var “dead man walking” redan under OS, men VM-turneringen befäste den känslan. Den sömnigaste turneringen ur svenskt perspektiv sedan 2021 under Garpenlöv höll på att ta slut redan i gruppen för Sverige.
Förlust i näst sista gruppspelsmatchen mot Norge följdes dock upp av seger mot Slovakien i den sista gruppmatchen och kvartsfinalen var ett faktum. Där väntade Schweiz som hade vunnit sin grupp, men som aldrig besegrat Sverige i VM- eller OS-sammanhang. Det gjorde de dock i kvartsfinalen, och det var egentligen aldrig något snack om vilka som var det bättre laget. Hallam får lunka hem med svansen mellan benen efter ytterligare ett svenskt VM-fiasko. Tack för ingenting!
