Tre Kronors insats i VM-gruppspelet gjorde ingen speciellt glad. Tre förluster, varav en mot Norge(!) och fyra segrar gjorde att Sverige med nöd och näppe tog sig till kvartsfinal. Där ställs de mot Schweiz som har imponerat i gruppspelet med sju segrar och 39-7 i målskillnad.
Kvarten mot Schweiz blir den första gången som jag kan minnas att Sverige är nederlagstippade mot det motståndet i VM-sammanhang, Tre Kronor står i runt fyra gånger pengarna att vinna torsdagens kvartsfinal. Det är iögonfallande högt, men samtidigt fullt rimligt. Det är dock ett ingångsvärde som jag tror kan passa Tre Kronor ganska väl.
Gammal är äldst, men ung är bäst
Mycket av snacket runt Sveriges VM-trupp i år har handlat om juniorerna, vilket inte är speciellt konstigt. Sam Hallam tog ut hela fem spelare från det lag som vann JVM i vintras till A-landslaget i VM, och alla förutom Love Härenstam som har agerat tredjemålvakt har bidragit stort. Ivar Stenberg och Viggo Björck har drivit offensiven i förstakedjan tillsammans med Lucas Raymond, Anton Frondell har trots begränsad speltid levererat offensivt och gjorde det viktiga 1-1 målet i ödesmatchen mot Slovakien, och Jack Berglund har stått för ett fint arbete, främst i power play där han har varit en nagel i ögat för motståndarmålvakterna framför och runt mål.
De spelarna har det aldrig varit några frågetecken runt, men i matchen mot Slovakien fick vi också viktiga svar från de äldre spelarna. I första halvan av matchen var Jakob Silfverberg bäst i Tre Kronor, och krönte insatsen med ett mål. Ledarna på backsidan Mattias Ekholm och Oliver Ekman-Larsson stod också för sina kanske bästa insatser i turneringen och var instrumentala i Tre Kronors seger.
Perfekt läge för Tre Kronor
Hur bra enskilda spelare än har varit i perioder är Sverige ganska kraftigt nederlagstippade mot Schweiz i kvartsfinalen. Hemmaplansfördelen gör så klart sitt, men de har också ett bra lag som har gått rent i gruppspelet och är helt rättmätiga favoriter mot Tre Kronor. Ett mardrömsmotstånd med andra ord, eller?
Historiken säger åtminstone någonting annat, där Sverige har 4-0 i inbördes möten mot Schweizarna, varav två matcher är finalsegrar. Hur mycket betydelse det har för årets drabbning går så klart att diskutera, men jag tror ändå att det kan ha en viss psykologisk påverkan. Lägg till att Schweiz nu har pressen på sig i och med hemmaplansfördelen och det sportsliga så kan Tre Kronor spela med axlarna nere för första gången den här turneringen.
Den avslappningen och ”vi mot världen” känslan kan gynna ett svenskt lag med många unga spelare som vill bevisa någonting, men även de äldre som vet vad den här typen av matcher innebär. Även för Sam Hallam tror jag att underdog-statusen kan passa. Han har trots allt försökt bygga upp en bild av att alla (läs media) är ute efter honom hela tiden och inte tror på laget, så varsågod Sam. Nu har du fått som du vill.
Kan det bära hela vägen?
Ponera att Sverige vinner kvartsfinalen, kan vi gå hela vägen då? Ja, varför inte? Erik Granqvist sa det bra i Viaplay-studion efter Sveriges seger mot Slovakien att det nu är tre matcher där det gäller att vara bättre än motståndaren i den enskilda matchen. Gruppspelsinsatser och tabellpositoner blir nu irrelevanta och det gäller att vinna matchen. Det kan Sverige göra mot vilket lag som helst av de som är kvar.
Kanada är visserligen överlägsna på pappret, men med de nordamerikanska lagen måste vi alltid ifrågasätta motivationen. Är de på VM för att vinna guld eller för en skön resa med grabbarna efter säsongen? Det återstår att se. Finland har också sett bra ut i gruppen anförda av superstjärnan Alexander Barkov, men det är ett lag som Sverige absolut kan tänkas brotta ner över 60 minuter också ”derbyn lever sina egna liv” om vi nu kan kalla Sverige-Finland för ett derby. I övrigt är det Tjeckien och USA som kan utmana, men jag tror att Sverige har högre kvalitet än de lagen. Norge och Lettland, gruppspelet till trots tror jag inte är på allvar.
Kommer Sverige vinna VM-guld? Vi får väl se, men det skadar inte att tro på det.
Hugo Hugger - Sverige vinner VM:
