"Welcome to Hell"
När Manchester United 1993 åkte till Istanbul för att spela på Ali sami yen så möttes de av skylten "welcome to hell". När "Galatas" fans rullar igång visselorkaner, tänder bengaler och ökar ljudkulissen så är liknelsen med helvetet nära. En gång i tiden nådde ljudstyrkan över 130 decibel på arenan- att jämföra med att starta en jetmotor. Detta kan liknas vid helvetet vid jorden eller i alla fall vid Bosporen och hit skall VfB Stuttgart för att möta ett Galatasaray i bra form.
När VfB kliver ut på gräset i Istanbul så väntar inte 53,000 fans som suktar efter blottade strupar och tyskar som söker nederlag utan VfB möter också ett minne av att senast i Turkiet förlora mot Fenerbahce i Europe League. Då vann turkarna med 1-0 och det Galatasaray man nu möter kommer med en rykande färsk 4–0-kross mot Konyaspor och en tung derbyseger mot Fenerbahçe (2–1) i ryggen. De toppar de den turkiska ligan. I Champions League tog de senast en imponerande 4–2-seger borta mot Lille, vilket visar att deras offensiv med stjärnor som Victor Osimhen, Raphael Leao och Yunus Akgün är i absolut världsklass.
En fascinerande krydda i detta möte är Galatasarays koppling till tysk fotboll. Hemmalaget har starka tyska inslag i truppen, inte minst genom den rutinerade landslagsmittfältaren İlkay Gündoğan och den sylvasse yttern Leroy Sané som båda vet exakt hur man monterar ner ett Bundesligaförsvar.
Men Hoeness VfB är på uppgång. Efter den veritabelt usla insatsen mot Borussia Mönchengladbach slog man Paderborn i cupen och senast Leverkusen på bortaplan. Börjar Schwabens stjärnor hitta en väg genom tunneln? Jo, möjligen. Vissa tidningar sammanfattar matchen mot Galatasaray som en matchboll för VfB. Vinner man mot turkarna är avancemanget nästan klart. Då har man tio poäng på fyra matcher och då ligger man bra till. Men VfB kommer med en mindre huvudvärk, det bultande hjärta på mittfältet, Angelo Stiller, tvingades kliva av i DFB-Pokal nyligen och missar matchen på grund av en ljumskskada. Utöver Stiller saknas även den unge yttern Leo Sauer, försvararen Dan-Axel Zagadou samt Josha Vagnoman. Sebastian Hoeness tvingas därmed pussla rejält i defensiven och på mittfältet.
Förutsättningarna är därmed glasklara: ett skadedrabbat men modigt Stuttgart kliver rakt in i lejonets kula mot ett Galatasaray fyllt av självförtroende, spetsat med tysk rutin och buret av Istanbuls öronbedövande sång. Det är upplagt för ett dramatiskt skådespel i rena gladiatorskepnad.
