Det är kanske dags för Hoeness att låta spelarna löpa längs med floden Pader, som är Tysklands kortaste flod. Paderborn har ju fått sitt namn från floden som har sina källor mitt i centrala staden under cirka 200 bubblande källsprång. Efter det fullkomliga fiaskot mot "die Fohlen" har alla orakel i hela världen träffats och försökt bena ut varför det låser sig för Hoeness tippade topplag. Fem förluster av sju är så långt ifrån acceptabelt som det bara kan vara. Det spekuleras kring kaptensfrågan, Hoeness varierande spelarfilosofi, formsvackor på spelare som skall bära laget och även att man fått in en ny målvakt, som är orutinerad från Bundesliga och skall styra ett nytt försvar. Oraklen samlas och diskuteras och sdamtidigt börjar Hyenor röra sig från Schwäbische Alb och Schwarzwald i syfte att följa gamarnas riktning mot Bad Cannstatt. Där mineralkällorna bubblat i tusentals år, där bubblar nu tankar av annan karaktär. VfB Stuttgart har hamnat i ett prekärt läge i ligan och nu väntar en viktig match i cupen mot SC Paderborn. En förlust i cupen och sedan en viktig bortamatch mot Leverkusen.. det kan betyda tränarbyte i ett VfB, som ibland har ett snabbt avtryckarfinger.
SC Paderborn
Paderborn är ingen vanlig tysk industristad. Den vilar på historisk mark – det var här, vid floden Paders över 200 porlande källor, som Karl den store och påven Leo III möttes år 799 för att lägga grunden till det tysk-romerska riket. Staden har genom sekler av krig, bränder och stormakters anspråk rest sig ur askan gång på gång. Det finns en djupt rotad stolthet i regionen Ostwestfalen; en kultur av hårt arbete och att aldrig kapitulera, hur mäktig fienden än verkar. Och det är exakt den urkraften fotbollslaget måste kanalisera på onsdag. För framför dem står Champions League-meriterade VfB Stuttgart. För att Paderborn ska kunna skriva historia måste de först besegra den. Klubbens historiska facit mot Stuttgart är nämligen en dyster läsning: Paderborn har aldrig lyckats vinna över VfB Stuttgart på fem försök.
Senast lagen drabbades samman i DFB-Pokal (säsongen 2022/23) slet Paderborn heroiskt. Matchen balanserade på en knivsegg djupt in i förlängningen innan Stuttgart lyckades pressa in ett förlösande och hjärtskärande 2–1-mål i den absolut sista matchminuten (95:e). Så sent som den 10 oktober gästade Stuttgart Paderborn i Bundesliga. Trots en heroisk hemmapress visade VfB klinisk klass och straffade Paderborn med 0–2.
Onsdagens drabbning har alla ingredienser för en klassisk tysk cupkväll. Höstluften kommer att ligga kylig över arenan, strålkastarljuset kommer att skära genom mörkret och hemmapubliken kommer att skapa en kittel av ljud.
Paderborn har fått hantera en del defensiva avbräck under oktober, men har lyckats lappa ihop laget väl. Timur Gayret är borta efter sin korsbandsskada. Mittbacken Nyamekye Awortwie-Grant och Marcel Hoffmeier är också borta. Sebastian Klaas dras med en ljumskskada och missar sannoliken matchen. Det innebär att Stuttgart-lånet Laurin Ulrich förväntas dra ett stort lass centralt bredvid Gabriel Vidović och Santiago Castañeda. Högerbacken Laurin Curda har spelat med ett bandage efter en handskada han drog på sig i det förra mötet mot Stuttgart, men har kunnat bita ihop och spela vidare. Jano ter Horst och Tjark Scheller kliver in med full energi i backlinjen efter att ha hållit nollan i helgen
VfB
Efter några starka matcher mot just Paderborn och Köln, så hackade VfBs motor rejält. Laget kommer senast från en smärtsam 2–3-förlust mot Borussia Mönchengladbach, en match som tränaren Sebastian Hoeneß själv beskrev som säsongens hittills största lågpunkt. Dessförinnan följde laget upp en svag insats borta i Hamburg med att visa defensiv obalans. Frågetecknen kring Hoeneß matchcoaching och lagets förmåga att hålla tätt bakåt har växt sig allt större bland supportrarna. Cupmatchen blir därför extremt viktig för att snabbt vända trenden och undvika att en mindre formsvacka utvecklas till en djupare kris. VfB har förvisso ett psykologiskt övertag på Paderborn. De vann ligamötet på exakt samma arena med 2–0 så sent som den 10 oktober. Spelarna vet exakt hur de ska stänga ner Paderborns anfallsförsök, vilket kan ge någon form av fördel.
Däremot sliter Stuttgart hårt på sina nyckelspelare. Att kombinera det intensiva spelet i Bundesliga med Champions League-matcher kräver enorm energi. Cupen riskerar att bli en energitjuv, och Hoeneß tvingas till en svår balansgång: rotera truppen och riskera ett cupdebacle, eller spela sina bästa spelare och riskera ytterligare utmattning inför kommande ligamatcher.
Lagets största bekymmer just nu är försvarslinjen. Medan offensiven fortsätter att producera mål och skapa chanser, har defensiven bjudit på alldeles för enkla misstag i de senaste matcherna. Om de bjuder Paderborns snabba omställningsspelare på samma ytor som Mönchengladbach fick senast, kan VfB snabbt hamna i ett mycket obekvämt läge. Men Hoeness har en del arbetsområden i offensiven också. Undav är ur form, Pejcinovic och Sauer har inte slagit ännu och till det är växlandet av spelare inte perfekt. Det skapar en osäkerhet och ger spelarna svårt att anpassa sig. En annan fråga är det centrala mittfältet där röster höjs högre och högre för att Angelo Stiller skall vilas. Han spelar alla matcher- alla minuter- och de minuterna har verkligen levererar bra fotboll blir mindre och mindre. Grisha Prömel, som värvades från Hoffenheim, för att bli den jobbige mittfältaren han byggt sitt rykte kring, verkar just ha fått detta rykte som en boja och är en skugga av vad han egentligen är. Det är en del frågetecken som Hoeness sitter med och en enormt viktig match för hans framtid.
