Under tisdagskvällen möts Liverpool och Tottenham på Anfield i en cupmatch där båda lagen har något att bevisa. De inledande ligamatcherna har inte varit någon succé för något av lagen, även om Liverpool hittills är obesegrade.
Efter tre oavgjorda och en vinst är varken laget, Iraola eller fansen särskilt nöjda. Matcherna har främst handlat om att jaga resultat efter att slarvigt ha släppt in ett första mål. Efter 2-2 mot både ett svagt Newcastle och ett något piggare Nottingham var det inte glada miner. Därefter lyckades laget ta hem en vinst mot jumbon Ipswich i en match som inte var så övertygande som man på förhand kunde hoppas. Addera det med ett 0-0-resultat mot Fulham på hemmaplan och osäkerheten börjar flöda från alla håll.
Inför matchen ikväll går Liverpool trots detta in som favoriter mot Tottenham. Londonlaget har efter fyra matcher placerat sig på en 17:e plats i tabellen, samma placering man slutat på senaste två säsonger. Efter en 3-0 förlust mot Brentford i premiären och en 0-2 förlust mot Newcastle i hemmapremiären försvann säkerligen mycket av det lilla hopp som De Zerbi lyckades bygga upp under fjolårets slutspurt. Detta har sedan följts upp av två 0-0-matcher mot både Nottingham och Everton, vilket innebär att laget står på noll gjorda mål efter fyra matcher.
Med dessa inledningar i åtanke blir drabbningen lagen emellan en match där båda har mycket att förlora och någorlunda lite att vinna. Förväntningarna ligger främst på Liverpool, även om flera av lagets ordinarie spelare väntas vila. Iraolas lag går in med förväntningar på sig att lätt städa av ett lag som inte lyckats göra mål på något av de fyra mellanlag man ställts mot i ligan. Skulle resultatet visa något annat än vad som förväntas lär det däremot knappast stärka förtroendet för tränaren.
För De Zerbi gäller det att motbevisa oddsen och se till att få med sig någon form av resultat. Främst behöver laget bryta måltorkan och göra mål. Även om förväntningarna främst ligger på hemmalaget har jag svårt att se den italienska tränaren få så många fler chanser i fallet av en förnedring ikväll.
Med många ordinarie spelare troligtvis borta blir kvällens match ett bra tillfälle att visa om det finns en tillräcklig bredd och vad spelarna utanför startelvan går för. Med det sagt vill jag ändå lyfta de positiva sidor jag hittills sett i laget, även om många av de namn som nämns lär vila idag.
Vi börjar bakifrån där nyförvärven Jacquet och Araujo båda visat väldigt positiva tecken. Jacquet har under starten av säsongen knappt satt en fot fel, försvarsspelet har varit solklart. Han är stark fysiskt, har ett klipp i steget och visar på bra speluppfattning både i försvaret och framåt. Han behärskar progressiva passningar och ser väldigt bekväm ut med bollen. Värvningen av Barcelona-kaptenen Araujo har också visat sig bra. Han har blandat och gett en del, men överlag har han gett en säkerhet i ytterförsvaret som laget länge saknat. Även om han ibland ser lite klumpig ut när han far upp längs kanten har han ändå en hyfsad fot till sig, han kan leverera bollen in mot mitten med hyfsad precision. Samtidigt har han även en fysik och en spelförståelse i försvaret som hjälper mittbackarna att kontrollera spelet bättre än tidigare.
Uppåt i plan hittar vi ett mittfält som börjar hitta rätt igen. Szoboszlai ser likt förra säsongen väldigt bra ut, han är överallt på plan, hjälper hela laget med sitt eviga springande, precis som han också är ett starkt hot framåt med sin otroliga högerfot. Hans speciella teknik vid tillslagen gör att han kan få iväg bollen och komma till avslut snabbt på väldigt små ytor, något som behövs mot de lågt stående lagen i Premier League. Vi har även börjat se glimtar av den Mac Allister som hjälpte laget till titeln under Arne Slots första säsong. En riktigt stark match mot Atletico där han visade att han passar bra i Iraolas system. Stark i duellspelet och en kontroll på mittplan som saknats när han inte spelat.
Längst fram i plan har Isak vaknat till. Han har fått in några bollar som säkerligen ger honom det självförtroende som saknats tidigare. Vi har även fått se att han under Iraola tillåts flyta ut mot kanterna, något jag starkt efterfrågade under förra säsongen. Under de inledande matcherna har han varit involverad i mycket positionsbyten med kantspelarna, vilket jag tror har en väldigt positiv effekt på hela anfallslinjen. I och med detta blir man inte lika förutsägbara framåt och kan utnyttja att många av anfallsspelarna är kapabla att spela på flera positioner.
Trots en möjlig rotation tror jag att vissa av de starkare namnen - som Barcola - kommer få chansen idag. Det finns trots allt en bredd i truppen som gör att jag tror Liverpool kommer kunna ta en komfortabel seger.
Förutspått resultat: 4-1-seger till Liverpool.
