* Landslaget har avklarat juni månads två vänskapslandskamper. Först ut var en drabbning med Sverige i Stockholm. Matchen slutade 2-2 efter att förbundskapten Ivan Jovanovic valt att testa ett 3-4-3 system för att en alternativ plan till hösten när det vankas spel i Nations League A division. I dryga timmen funkade det väl. Landslaget gjorde det bra men tyvärr fanns en del ineffektivitet offensivt. Vissa av de tendenser vi såg i VM-kvalet återkom även i matchen. Efter timmen spelas genomfördes en mängd med spelarbyten och insatsen blev sämre. Ett positivt test överlag. Målskyttar var Kostas Tsimikas och Giorgos Masouras, [ Highlights ].
Igår söndag (7/6) väntade hemma på Kreta ett U21-betonat men starkt Italien. Jovanovic genomförde åtta byten i startelvan gentemot Sverige-matchen men höll 3-4-3 formationen intakt. Första halvlek var en plåga att skåda. Laget var osynkat, verkade utmattat och föll för lågt ner i banan. Italien gick till pausvila med en 0-1 ledning efter mål från duktige Pio Esposito. I paus skiftade Jovanovic till ett 4-4-2 men saker och ting blev inte bättre i början av andra halvlek för det. Med 20 minuter kvar att spela fick Italien ett rött kort på Luca Reggiani. Landslaget vaknade till liv sista 10 minuterna efter att främst inhoppande Christos Zafeiris och Andreas Tetteh gett laget en injektion. Den förstnämnde kom närmst en kvittering med en stolpträff. 0-1 slutade mötet och beröm till Italien för en stark laginsats. Den stora ljusglimten sett över bägge matcherna var Christos Tzolis.
Jovanovic börjar onekligen bli under press. Efter kollapsen i VM-kvalet har vi under ett par samlingar inte sett tecken på uppryckning och att läxor är gjorda. 60 av totalt 180 minuter var tillfredsställande under dessa två matcher. Serben verkar fumla en aning i vad han vill med laget vilket är oroväckande. Vi måste kunna få ut mer av detta material på mer regelbunden basis. Nästa gång landslaget samlas är det inför starten av Nations League. Det ska inom loppet av drygt 10 dagar spelas fyra matcher i slutet av september och början av oktober. De bägge hemmamatcherna kommer gå av stapeln på Toumba i Thessaloniki. Motståndet i gruppen är Tyskland, Nederländerna samt Serbien. Slutligen ska det nämnas att förbundet förlängt sponsoravtalet med underhållnings och spelföretaget Allwyn till och med år 2030. Avtalet slår rekord med råge för förbundet eftersom det väntas driva in cirka 1,5 miljoner euro per år.
* Panathinaikos presenterade i slutet på maj sin nya tränare. Valet föll på den 38-årige dansken Johan Neestrup som tar över efter meriterade Rafa Benitez. Neestrup har tecknat ett 2-årskontrakt med de gröna från huvudstaden och kommer närmast från 3,5 år i FC Köpenhamn. Panathinaikos fotbollsdirektör Zeca ska ha pushat för anställningen eftersom han känner honom från hans tid i Danmark. Zeca ska ha fått grönt ljus från sportdirektör Stefanos Kotsolis och övriga inom Panathinaikos organisation. Neestrups första utmaning kommer tidigt på säsongen i och med att laget ska gå in tidigt i Conference League-kvalet.
* I och med att vi klivit in i juni månad och att klubbsäsongen är över börjar Silly Season perioden att bli allt hetare. Mästarna AEK har redan gjort klart med sitt första nyförvärv i form av den 29-årige ukrainska landslagsmannen Oleksandr Zubkov. Wingern kostade ”Enosis” fyra miljoner euro att få loss från Trabzonspor. Vidare har Olympiakos hämtat ”hem” Kostas Fortounis från Saudiarabien där han individuellt sett varit lysande för sitt Al-Khaleej. 33-åringen kan bli en viktig injektion för Olympiakos i primärt en form av ”supersub” roll kommande säsong. Storklubben från Piraeus är även på jakt efter bland annat ett par ytterback och mittfältare i första hand.
Vad gäller våra landslagsmän ute i övriga Europa kan vi vänta en het sommar där flera spelare är aktuella för stora övergångar. Dinos Mavropanos har tillhört Premier Leagues bästa mittbackar under vårkanten men det räckte inte för att hans West Ham skulle hålla sig kvar i PL. Han kan komma att flytta på sig likt t.ex. superlöftet Konstantinos Karetsas i Genk, Wolfsburgs eftertraktade Dinos Koulierakis och Christos Tzolis som kommer från en brutal säsong med sitt Club Brugge. Den sistnämnde kommer sannolikt bli den dyraste grekiska spelarövergången någonsin i sommar.
* Under de senaste veckorna har tyvärr grekisk fotboll drabbats av ett par tragiska dödsfall. Den 25 maj avled Paraskevas Antzas, blott 49 år gammal efter ett par års kamp mot ALS. Han gjorde 26 landskamper och var en fantastisk mittback under sin aktiva karriär. Mest känd för alla sina år i Olympiakos vid två olika sejourer. Kanske en av de mest underskattade spelarna i modern grekisk fotboll enligt undertecknad. Vila i frid.
Bara ett par dagar senare den 1 juni kom nästa tragiska nyhet. Marios Oikonomou avled till följd av sviterna från en trafikolycka som ägde rum i hemstaden Ioannina den 23 maj, endast 33 år gammal. Ännu ett liv förlorat på de grekiska vägarna där alltför många omkommer helt i onödan. Han lade skorna på hyllan 2024 efter att han bland annat representerat PAS Giannina, AEK, Panetolikos FC Köpenhamn och en rad olika italienska klubbar där han är mest ihågkommen för åren hos Bologna. Vila i frid.
* Senare i veckan drar VM-slutspelet igång på andra sidan Atlanten och det närmare bestämt i USA, Kanada och Mexiko. Tyvärr är vårt grekiska landslag som bekant inte med, men det saknas inte representanter från Super League. Här är en lista över spelare från de grekiska SL-klubbarna som deltar i VM.
AEK: Orbelín Pineda (Mexiko), Larissa: Dylan Batubinsika och Gaël Kakuta (DR Kongo), Atromitos: Samuel Moutoussamy (DR Kongo), Kifisia: Jeremy Antonisse (Curaçao) och Moisés Ramírez (Ecuador). Olympiakos: Ayoub El Kaabi (Marocko) och Mehdi Taremi (Iran). Panathinaikos: Facundo Pellistri (Uruguay) och Alban Lafont (Elfenbenskusten). PAOK: Jorge Sanchez (Mexiko) och Baba Rahman (Ghana).
Inte att förglömma är även att Giorgos Donis är förbundskapten för Saudiarabien. VM-premiären är på torsdag kväll (11/6) och spelas mellan Mexiko och Sydafrika.
