Ett av Europas fulaste arenor står intill Maksimir parken i huvudstaden Zagreb. Betong på betong. Quasimodo arenan som vissa också kallar den föråldrade tidsmaskinen med minnesvärda matcher.
Maksimirstadion har totalsågats av alla besökare. Under Conference League åttondeslfinalen mellan Dinamo och PAOK beskrev en grekisk journalistreporter Maksimirstadion så här: "Senaste gången jag besökte Zagreb var 2010 när Dinamo och PAOK spelade gruppspelsmatchen i Europa League och redan då tyckte jag att arenan var föråldrad, nu har det gått 15-år och ingeting har hänt här, detta är obegripligt!"
Det var på Maksimirgatan 128 som kroatiska landslaget spelade sin första officiella fotbollsmatch mot USA den 17 oktober 1990. På samma plats spelades den mytiska och avbrutna matchen mellan Dinamo och Röda Stjärnan den 13 maj 1990 som blev symbolisk början på motstånd och kamp för självständighet från det kommunistiska Jugoslavien.
Stadionens betydelse är ovärderlig för alla kroater, vissa skulle säga att det är synd att förstöra det historiska monumentum, men på grund av tidigare uppgraderingar och dålig politik från staden Zagreb och den kroatiska regeringen ligger Maksimir efter i tiden. En dysfunktionell, osäker och föråldrad anläggning. För att avrunda, det är inte ett exempel på moderna arenor som byggs över hela Europa och det är just därför Dinamo Zagreb och det kroatiska landslaget förtjänar en helt ny stadion.
Förutom infrastrukturen så har vi en annan faktor som tvingar fram rivning av Maksimirstadion. Toppsportresultat av Kroatiska landslagets i VM (2018 silver, 1998 & 2022 brons) samt andraplatsen i Nations League. Detta är en framgång som inte ens större och rikare nationer kan skryta med.
Utöver medaljerna har landslaget spelat betydelsefulla kvalmatcher i Zagreb där man etablerat Maksimir som hemmaborg. Det kroatiska fotbollslandslaget var obesegrat på Maksimir i kvalmatcher i 14 år (eller 35 matcher).
Denna historiska och otroliga svit varade från den första officiella kvalmatchen 1994 mot Estland (2-0) och bröts den 10 september 2008, när England lett av Fabio Capello, besegrade Kroatien på Maksimir med 4-1 i kvalet till VM 2010. Detta skulle senare bli det enda VM slutspelet som kroatiska landslage hittills missade.
2-0 mot England 11:e oktober 2006
Flertal viktiga segrar under Maksimir reflektorerna säkrade VM- och EM biljetter. Ett av de mest minnesvärda matcher är definitivt mot England (2-0) i EM kvalet när engelska målvakten Paul Robinson karriär dalade neråt efter att han missade rensa bollen efter en hemmåtpassning av Gary Neville. Ett komiskt självmål blev början på en av de starkaste kvalen av schackrutorna.
4-0 mot Belgien 29:e mars 2003
En av de största överkörningarna på hemmaplan i EM kvalet öppnades av en ung Darijo Srna i 9:e minuten. Legenadariske anfallaren Dado Prso gjorde debut och presenterade sig med två mål!
1-0 mot Sverige den 11:e oktober
Gruppfinalen avgjordes på Maksimirstadion när Kroatien besegrade det stjärspäckade Sverige efter ett straffmål. Segern innebär att Kroatien toppade gruppen, samt direktkavalade för VM 2006 i Tyskland.
Kroatiens största och mest framgångsrikaste fotbollsklubb
Dinamo har regelbundet spelat i gruppspelen i Champions League och Europa League i åratal, där de regelbundet besegrar europeiska jättar (som Arsenal, Chelsea, Tottenham och Atalanta).
Men den historiskt största matchen för Dinamo på Maksimirstation genom tiderna är returmatchen i Inter-Cities Fairs Cup-finalen (Cup Uefa), som spelades den 30 augusti 1967 mot engelska Leeds United. I den matchen försvarade Dinamo övertaget från första matchen och vann sin enda stora europeiska trofé.
På väg mot pokalen slog Dinamo ut jättar som Juventus (en 3-0-seger på Maksimir) och Eintracht Frankfurt en mirakulös 4-0 vändning på Maksimir efter en 3-0 förlust i den första matchen.
2-0 mot Röda Stjärnan 1982
En viktig seger under den legendariska våren under ledning av Ćiro Blažević, som säkrade den jugoslaviska mästerskapstiteln efter 24 års väntan. Med spelare som Velimir Zajec (kapten), Cerin (ligans bästa målskytt), Marko Mlinaric mittfälts kreatören, Marijan Vlak (målvakt) och Bogdan betongförsvararet.
CL-kvalen 1997
Personligen för mig den mest minnesvärda matchen på Maksimirstadion är nog mot Partizan Belgrad när man vände på underläget 0-1 från första matchen till hela 5-0. Då 1997 en varm sommarkväll klev Dinamo in i CL-kvalet och sopade golvet med motståndarna med spelare som Prosinecki, Viduka, Maric, Simic och flera.
Avancemanget mot Partizan tog Dinamo vidare mot Newcastle United där ännu en historisk match spelades på Maksimir. Tyvärr tog CL-drömmen slut i förlängningen när Newcastle kvitterade till 2-2.
3-0 mot Celtic 26:e augusti 1998
Drömmen skulle komma till verklighet ett år senare när samma gäng hade inget nåd mot Henrik Larssons Celtic och körde över skottarna i returen med 3-0. Robert Prosinecki spelade ett av hans bästa partier någonsin för den blåa matchtröjan och gjorde två mål.
4-1 mot Malmö FF 17:e augusti 2011
Det var första playoff matchen för Champions League som spelades på ett fullsatt Maksimirstadion. Dinamo såg chansen och 11-års väntande på CL-spel tog slut efter dubbelmötena mot svenska mästaren.
Moderna sensationer
4-0 mot Atalanta 2019 i Champions League och 3-0 mot Tottenham 2021 i Europa League
CL-premiären mot Atalanta öppnades med sensationela 4-0 mot ett Atalanta som leddes av Gasperini. Anfallaren Mislav Orsic kom in i historieböckerna med hattrick mot italienska klubben.
Samma spelare skulle på egen hand besegra Mourinhos Tottenham i åttondelsfinalen i Europa League under pandemitiden. Dinamo jagade underläge 0-2 från London men lämnade en minnesvärd kväll för alla Dinamo-supportrar.
Maksimirstadion historia
Stadion invigdes officiellt den 5 maj 1912. Den byggdes på initiativ av klubben HAŠK (Kroatisk Akademisk Sport Klubb). Under mer än ett sekel långa existens har stadion genomgått flera större ombyggnader som har format dess igenkännbara karaktär.
Stadionens nuvarande visuella identitet började utformas 1952, enligt en design av arkitekterna Vladimir Turina, Eugen Ehrlich och Franjo Neidhardt. Runt fotbollsplanen är en typisk atletiskbana för dne tiden som gör att supporterplatserna ligger långt ifrån planen vilket minskade sikten, särskilt från de skrymmande övre läktarna som kändes som att de var inte en del av fotbollsmatcherna.
Den stora ombyggnaden påbörjades på den gamla norra läktaren som är hemmaläktare för supportrarna Bad Blue Boys, revs ner 1998, och den nya byggdes 1999. Men där stannade av allt och investeringarna på cirka 100 miljoner DM (dåvarande tyska mark) försvann plötsligt upp i rök. Idag pratar vi närmare 150 miljoner euro..
Korruption och privatintresse har lämnat en lång och osäker framtid. Året 2020 väcktes hoppet när jordbävningen satte igång nedstägning av östra läktaren på grund av betydande skador. Genom klagomål och iniciativ från flera håll, bland annat UEFA, har herrarna i kroatiska fotbollsförbundet samt staden Zagreb insett att det är på tiden att sätta spaden ner i jorden.
För att riva ner Maksimirstadion behövdes ett alternativ där Dinamo Zagreb skulle spela sina tävlingsmatcher. Stadion Kranjceviceva i Zagreb blev perfekt kandidat och byggnaden påbörjades i slutet av 2025 och förväntas vara färdigställt till hösten 2026.
Den nya Kranjcevic arenan kommer att öka antalet platser från nuvarande 5 350 till 11 163, och uppfyller därmed kraven för UEFA:s kategori 4. Rivandet av gamla Maksimirstadion sker först när flytten för Dinamo Zagreb blir officiell, dvs. någon gång under 2027.
I nuläget pågår projektplanering för det nya Maksimirstadion med kapacitet på 35.000 sittplatser. Enligt senaste prognoser lär nya arenan invigas så sent som 2030. Den totala budgeten för detta kapitalprojekt uppskattas till cirka 205 miljoner euro, och det kommer att finansieras i ett 50/50-förhållande av staten och staden.
Detta är ett projekt som borde ha genomförts för länge sedan på grund av fotbollens betydelse och allt som sporten har gjort för landet. Det är synd att legender som Luka Modrić och Ivan Perišić aldrig kommer att spela på nya Maksimir, men kroatisk fotboll producerar nya framtida stjärnor och det behöver vi inte vara rädda för. Det kommer nya framgångar och stora matcher kommer att spelas.
