Ikväll sparkar Champions League äntligen igång igen. I en av matcherna med tidig avspark (18:45) möts Athletic Club och Arsenal på San Mamés i Bilbao . Vi kollade läget innan allt sparkar igång med Pau de Bilbao på våran Athletic-redaktion och en trio från vår Arsenal-redaktion: Oscar Lilleborg, Casper Pérez Klys och Lukas Nilsson.
Först, läget i Baskien med Pau de Bilbao, Athletic Club-redaktionen:
Vad säger du om Athletics säsongsinledning?
– Fenomenal om du hade frågat mig efter omgång tre. Sedan dess har en flygande Nico Williams blivit skadad, Ernesto Valverde avtjänar en längre avstängning, Yeray bekräftad borta till påsk och Athletic åkte på torsk hemma mot Alaves. Alltid lika kul att komma ner på jorden.
Hur är känslan inför CL-premiären mot Arsenal?
– Ja det har vart lite av en hybris kring Athletic och Champions League för oss som följer laget. Det kanske bara är för att vi vet vilket otroligt cuplag detta kan vara. Europa League-framgångarna vi haft och Copa del Rey-finalerna har inte gjort oss nöjda, snarare tvärtom. Förhoppningsvis kan få ännu en gång få några otroliga Europakvällar även fast lottningen vi fick var extremt svår.
Hur långt tror du Athletic kan nå i Champions League?
– Kvartsfinal eller direkt ut ur gruppspelet, haha!
Vilka vinner Champions League?
– Barcelona.
Athletic firar Copa del Rey-titeln 2024 med båtparad i Bilbao.
Över till Londonlaget och en trojka Gunners-röster:
Hur är känslan inför Arsenals CL-premiär mot Athletic Club?
Casper Pérez Klys:
– Väldigt taggad. Arsenal har de senaste två säsongerna tagit kliv framåt i CL-slutspelet, med en kvartsfinal för två säsonger sedan och semifinal senast. I och med det nya upplägget kring CL med utökat antal lag och ett ligaspel mer än ett gruppspel så är jag inte alls orolig att vi inte kommer sluta topp 8, än mindre topp 24. Inför matchen i fråga ska det bli kul att se Martin Zubimendi och Mikel Merino vända hem till Baskien, och ställas mot ett Athletic Club som öppnat starkt i La Liga trots torsk senast på hemmaplan.
Lukas Nilsson:
– Den är bara bra från mitt håll. Det var skönt att studsa tillbaka i matchen mot Nottingham i lördags och att få göra några mål. Även skönt med en fin spelmässig insats där spelare jag gärna ser ha självförtroende presterade bra insatser.
Oscar Lilleborg:
– Känslan inför premiären borta i Bilbao är bra tycker jag. Vi kommer från en riktigt stark insats i helgen mot Nottingham Forest och är nu viktigt att få en stark start i CL också. Ser detta som något av en nyckelmatch eftersom jag tror att detta kan vara en av de tuffare matcherna i ligafasen för oss, det är inget dåligt lag Bilbao är, och borta mot de dessutom. Denna match är inget vi kan ta lätt på. Tre vinster av fyra i början av säsongen för hemmalaget är ju rätt bra, trots förlust hemma senast dock. Nico Williams verkar missa matchen pga skada dock, vilket ju bör vara ett plus för oss. Att vi även slog Athletic med 3-0 klart och enkelt i Emirates Cup tidigare i sommar är också ett plus. Så känslan är positiv, vi ska slå de, så är det ju, men är också oerhört viktigt att vinna, då vi enligt mig isåfall skaffat oss en jättebra sits i ligafasen direkt!
Tror du Arsenal kan vinna Champions League denna säsong?
Casper Pérez Klys:
– Det tror jag att vi kan, om jag tror att vi kommer göra det är en annan fråga. Om det är något som talar för att vi kan vinna så är det bredden i truppen och numera erfarenheten från de senaste två sejourerna i CL. I cupsammanhang brukar även en stark defensiv kunna ta ett lag väldigt långt, och där är Arsenal uppe bland de absolut bästa i Europa. Nyckeln till om Arsenal skulle kunna vinna CL tror jag handlar om att ha nyckelspelare i rätt slag vid rätt tidpunkt. Tror dock att om det kommer till kritan, och vi tar oss både långt i CL och slåss i toppen i Premier League, så kommer ligan prioriteras. Inte att vi skulle ställa ut något annat än ett ordinarie lag i ett slutspel i CL, men alltid lika svårt att jonglera de två bollarna i luften, om man inte byggt upp så pass stor marginal att man kan slå av på tempot i ligan.
Lukas Nilsson:
– Det finns absolut både en trupp och ett spel för att kunna göra det. Sen handlar det precis som för alla lag i alla tävlingar att hitta formen i rätt skede av säsongen och att ha sina spelare tillgängliga när det ska avgöras. Har vi en frisk trupp så ska vi enligt mig kunna slå alla lagen.
Oscar Lilleborg:
– Det är klart vi kan vinna CL denna säsongen! Vi var i semifinal förra säsongen, och jag tycker som nog många andra att vi hade kunnat vara i final redan då, om inte Donnarumma bestämde sig för att vara en vägg. Så det är klart vi kan vinna CL denna säsongen, vi är en av Europas bästa klubbar, så enkelt är det bara. Vi har även skaffat oss en bredd denna säsongen som vi saknade lite förra säsongen, vilket tillslut även märktes om man kollar på bänken vi hade mot PSG i semin. Så tycker i mångt och mycket vi är bättre rustade för att verkligen ta det sista steget och vinna CL denna säsong än förra t ex. Man måste tro på det åtminstone! Sen ska man även lägga till att det alltid handlar om tur och otur i lottningar och andra resultat för seedning i såna här cupspel, men det gäller alla lag, även vi kan ha tur med att andra lag slås ut och skrällar sker mm, så är inget att skylla på! Vi har alla möjligheter att vinna CL denna säsong, bara upp till oss själva att göra det riktigt bra!
Om inte Arsenal, vilka vinner Champions League?
Casper Pérez Klys:
– Jag tror inte att Arsenal vinner CL. Jag skulle säga att Barcelona tar det. Lamine Yamal och co. Laget fångade de flesta med storm under förra säsongen och blåste förbi nästan allt och alla, innan det tog stopp mot Inter. Denna gången tror jag att det räcker hela vägen, inte minst tack vare Hansi Flick på bänken som jag håller som bland de bästa i världen.
Lukas Nilsson:
– Det finns många lag som jag kan se stå med den bucklan i maj men hade jag varit tvungen att lägga mina pengar på något här och nu så hade det blivit PSG igen.
Oscar Lilleborg:
– Arsenal! Arsenal vinner CL denna säsong, det måste man tro på! Om inte vi gör det, ja jo då hoppas jag väl att, ja vad säger vi, ”Eleven Men in Flight” från Eswatini får väl göra det haha. Arsenal ska vinna CL, punkt!
Eberechi Eze har snabbt visat framfötterna i sin nya klubb.
Vad säger du om Viktor Gyökeres inledning?
Casper Pérez Klys:
– Fyra plus på en femgradig skala. Det har absolut sett småkantigt ut i stunder, men tre mål på fyra matcher är väl godkänt då Arsenal som lag har blandat och gett lite prestationsmässigt under inledningen. Om han fortsätter göra mål mot lagen i mitten/bottenskiktet och slutar på runt 20 strutar kommer ingen vara nöjdare än mig. Med det sagt så tror jag att han definitivt kommer göra mål i stora matcher också, inte minst i CL.
Lukas Nilsson:
– Den är precis så som jag förväntade mig att den skulle vara. Innan landslagsuppehållet så var det ganska tydligt att träningsmängden under sommaren inte hade varit vad den borde ha varit. I spelet ser det kantigt och tungt ut ganska ofta och touchen har kanske inte varit där. Å andra sidan var det inte en striker med finess och fin touch jag förväntade mig. En tuff och jobbig spelare längst fram som såg till att bollen hamnar i motståndarnas mål var allt jag ville ha från honom och det har jag fått. Därav är den godkänd med ett litet plus i kanten.
Oscar Lilleborg:
– Gyökeres har kommit in i det bra, var lite tufft att komma in i spelet riktigt till en början, även om målen kom redan mot Leeds, så var det först nu mot Forest jag verkligen kände att han kom in i spelet mer, och var involverad mycket. Han och Eze hade bra samspel, även bra link up play nu, och man ser verkligen att han börjar komma in i vårat spel bra. Och han har gjort tre mål på fyra matcher, vi värvade in honom av en anledning, att göra mål, vad finns då att klaga på? Bra start av Gyökeres, går inte att se det på annat sätt!
Athletic Club - Arsenal spelas kl 18:45 ikväll tisdag. Missa inte Lukas Nilssons införrapport också!
