Castel Volturno, Casado di Principe,Caserta, Aversa….de små italienska byarna susade förbi mig i bilen när jag för en hel del år sedan gled ner längst en förförisk italiensk kust. Vägen Via Domiziana ledde mig till staden Neapel via pinjeträd, bränd jord, små glimrande byar av tegelhus efter tegelhus, där äldre italienska damer satt och småputtrade tillsammans på torgen. Det var som att kastas tillbaka till en italiensk film från 30-talet eller klippen från Gudfadern del II och besöken i Sicilien. Staden med fiskartorpet, hamnen och de trånga gatorna var fulla av charm, personlighet och historia.Det är det enda besöket jag gjort i Napoli, denna stad som ibland blir svärtad av kriminalitet, maffia och våldsam historia, men som på samma sätt kan spegla detta i martyrskap kring Maradona, en vulkanisk energi som inte bara kommer från Vesuvius utan även från en fantastiskt stolt stad. För napolitanarna har fotbollen historiskt sett varit ett sätt att kräva respekt och visa stolthet gentemot det rikare, industriella norra Italien. Varje seger är en upprättelse för hela staden, och när viktiga segrar bärgas förvandlas Neapel till en gigantisk, karnevalsliknande folkfest som pågår i veckor.
Välkommen till detta mikrokosmos av energi, glädje, fanatism, politik, makt och fotboll. Välkommen till Neapel, Arsenal och match mot stadens stolthet, SSC Napoli.
Champions Leagues gruppspel skall starta och Arsenal klev ur duschen på Emirates Stadium i söndags efter 2-1 mot Chelsea. Fjärde raka segern i årets engelska fotbollsturneringar och på dessa matcher har laget släppt in ett ynka mål. Det är en stark start för Artétas Arsenal och det är med självförtroende laget bordar planet och åker till Napolis flygplats, hotell och anläggning för att förbereda sig för en match, som är tuffast möjlig att starta med. Att inleda Champions League-gruppspelet med match mot laget som kom tvåa i italienska ligan ifjol och som tog scudetton året innan..det är svårt att se en svårare inledning. Samtidigt möter man ett sårat lejon. Ett lejon med öppet sår efter en dålig inledning på säsongen. Allegris Napoli har inlett säsongen skakigt med tre poäng av nio möjliga. Förluster mot Como och senast Inter. Laget sladdar på en trettonde plats i ligan och när nu de engelska mästarna kommer, så vill fansen se en uppryckning, ett bevis på klass och en maktdemonstration.
Arsenal saknar fortfarande Saliba och Timber och har frågetecken för Bruno Guimarāes. Det är en uppsjö av spelare att välja mellan. Vågar Artéta redan nu rotera något? Finns Gyökeres, som är tyngre och kraftigare, som alternativ för Havertz på topp? Högst osannolikt faktiskt. Madueke istället för Saka? Nja. Eze istället för Tzolis, jo kanske. Myles Lewis-Skelly ut och Zubimendi in? I bakgrunden sägs det puttra mellan Gyökeres och Artéta, där svenske forwarden förmodligen kräver svar på varför han inte får spela. Jag misstänker att Artéta pekar på ”Well he scored in CL-final, he did a great WC, he has two goals and one assist in three games. Viktor..cool down, the Season is long and you Will play”.. typ så. En storm i ett vattenglas. Att han skall till något arabland..aldrig.. och Ivan Toney till Arsenal..vänta lite..nä.. lika mycket chans som att hitta lingon på Mars.
Utgångspunkten blir samma elva som mot Chelsea, men med lite flaggande för ändringar i de lagdelar jag nämnt ovan.
Napoli?
Max Allegri fick ta över Napolis lätt skadade skuta efter Conte. Tvåa i ligan ändå men missad Scudetto. Sommaren gav en Rasmus Höglund som forward, en brasse vid namn Santis, Esposito och Chelseas halvskakiga Badiashile.En hyfsad sommar, men inte mer.
Efter den kaotiska 2–3-förlusten mot Inter i helgen har Allegri dock varit märkbart irriterad över individuella misstag och bristande fokus i försvaret. Han menade att laget var för vekt i närkamper och saknade koncentration. Att leda med 2-0 mot Inter är ändå positivt, att tappa till 2-3 är mycket negativt. Så, socker och salt..
Inför matchen mot Arsenal förväntas han strama åt defensiven ordentligt. Men han saknar defensiva spelare då Alessandro Buongiorno och Luca Marianucci är skadade. Även Scott McTominay saknas efter sitt hjärtingrepp. Det kan medföra att Kevin de Bruyne får sin första start för året.
Meret- Di Lorenzo, Marin, Rrahmani, Spinazzola- De Bruyne, Lobotka, Anguissa- Politano, Hojlund, Santos
Lagen har inte mötts så ofta, men Mikél Artéta minns säkert matchen den 11 december 2013 mot Napoli. Då vann just de blåklädda i Napoli med 2-0 och Artéta blev utvisad.
Game on i morgon.
