En bit utanför centrala Madrid ligger Vallecas. Ett område som definieras av arbetarklassen, där solidaritet och gemenskap är sammanflätade med fotbollen. I hjärtat ligger Estadio de Vallecas, en sliten arena som bär traktens namn. Här sjunger över 12 000 supportrar fram Rayo Vallecano varje chans de får.
Politiken sitter i väggarna
Rayo har alltid – och kommer nog alltid – stå under jättar som Real Madrid och Atlético Madrid. Huvudstadsbröderna skuggar över klubben som både har en av La Ligas minsta budgetar och La Ligas minsta arena. Men så besitter los Rayitos också kanske elitfotbollens största moraliska kompass.
“Politik hör inte hemma i fotbollen” säger vissa. I Vallecas är det en ren förolämpning. Rayo Vallecanos ultrasgruppering, Los Bukaneros , är tydliga med deras politiska ställningar: anti-rasism, anti-fascism och anti-homofobi.
Klubben delar uppfattningarna om gemenskap. 2015/16 släppte man som vanligt tre olika matchtröjor. Men utöver den klassiska hemmatröjan lanserade man även ett regnbågsprytt ställ, där varje enskild färg skulle representera en grupp människor som behöver extra stöd. Den sista tröjan designades med rosa bandet för att rikta uppmärksamhet mot de som lider av bröstcancer.
Men det finns också en stark motsättning inom klubben. Ägare och president Raúl Martín Presa är illa omtyckt bland supportrarna, bland annat på grund av det förfall han låtit Vallecas-stadion utstå i syfte att kunna flytta klubben från trakten. Presa menar att en ny arena behövs för att kunna uppnå de europeiska ambitioner han anser att klubben ska ha. Men Los Bukaneros vill se Rayo Vallecano stanna på den arena som följt klubben genom historien – och redan idag kan de för första gången fira en titel på stadion.
Rayo Vallecano-supportrarna visar sitt missnöje mot Presa.
Spelar första finalen någonsin
Idag spelar Rayo Vallecano, som enda spanska lag i år, en europeisk final. De har spelat fotboll ute på kontinenten en gång tidigare. Det var 2000/01, när man nådde kvartsfinal i UEFA-cupen.
Sedan dess har det blivit tolv säsonger utanför det spanska toppskiktet. 2013 skulle man spela Europa League, men blev nekade en UEFA-licens på grund av sina skuldberg. Sen kom en ny nedflyttning. En krokig väg upp och ner i de två högstadivisionerna nådde sitt slut 2021 när man nådde La Liga igen, och 2024 var man fem poäng från en ny degradering. Säg då till Vallecas-borna att deras klubb skulle spela europeisk fotboll om två år och de skrattar åt dig. Säg till dem att deras klubb skulle spela en europeisk final om två år...
Men ikväll händer det: elitfotbollens kanske mest originella klubb spelar sin första final någonsin. Synen på Rayo som en okänd miniklubb runt om i Europa kanske förändras vid en vinst, men klubben och dess supportrar har stått kvar vid sina värderingar igenom tillräckligt för att de ska kunna förändras vid europeisk ära.
Rayo Vallecanos kampanjslogan från 2016 sammanfattar klubben bra.
– Jag är Rayo-supporter, jag är solidarisk.
Ikväll följer Rayo-supportrarna klubbens första final någonsin.
