Måndagen den 3 juni 2024 gick en länge efterlängtad affär i lås. Den utdragna transferföljetongen mellan Real Madrid och Kylian Mbappé hade till sist nått vägs ände. Den 16 juli presenterades världsstjärnan inför närmare 80 000 åskådare på Santiago Bernabéu – en publiksiffra som endast hans stora idol Cristiano Ronaldo tidigare hade uppnått.
I laget fanns redan Vinícius Júnior, som på bara några år hade gått från utskrattad tonårstalang till en av världens mest fruktade ytteranfallare. Mellan 2021 och 2024 noterades brassen för sammanlagt 118 mål och assist, enligt Transfermarkt. Många, däribland jag själv, ansåg dessutom att han borde ha tilldelats Ballon d'Or 2024 – ett pris som i stället gick till Rodri.
Kylian Mbappé är, som alla vet, inte heller någon dussinlirare, utan har ända sedan VM-guldet 2018 tillhört diskussionen om vem som är världens främsta fotbollsspelare. Och herregud, anfallaren noterades för så mycket som 256 mål och 110 assist på 308 framträdanden för Paris Saint-Germain.
Förväntningarna var skyhöga. Duon skulle ingjuta skräck i vartenda försvar i Europa, precis som Gareth Bale och Cristiano Ronaldo en gång gjorde med sin blixtrande snabbhet. Spolar vi fram två år i tiden kan det dock konstateras att förväntningarna inte riktigt har infriats. De har visserligen haft sina stunder tillsammans, men inte alls i samma utsträckning som man hade förväntat sig på förhand. Många gånger har det snarare känts som att det har pågått en maktkamp dem emellan, där fransosen allt som oftast, förutom under sin första höst i ”Los Blancos”, har gått vinnande.
Vini Juniors kontraktssituation har länge varit omdiskuterad. Hans dåvarande kontrakt med Real Madrid löpte ut den 30 juni 2027, men i augusti skrev han på en förlängning som binder honom till klubben till den 30 juni 2032. Detta trots att Premier League-klubben Arsenal i somras var mycket sugna på att säkra spelarens signatur.
Ytteranfallaren blev alltså kvar i Madrid. Säsongsinledningen har däremot varit allt annat än lyckad. Endast fyra poäng har producerats på elva matcher, men framför allt är hans annars sedvanliga lätthet i steget som bortblåst. Motståndarna dribblas inte av med samma enkelhet, och inte nog med det har Vini Junior nu stött på konkurrens.
I början av augusti värvade Real Madrid Yan Diomande från tyska RB Leipzig, och enligt siffror från tyska Sky landade prislappen på drygt 1,5 miljarder kronor, vilket gjorde 19-åringen till den spanska gigantens dyraste nyförvärv hittills. Till en början var det tydligt att den höga prislappen tyngde honom. Med bollen vid fötterna såg det ofta kantigt ut, men successivt började han växa in i rollen som Real Madrid-spelare. I takt med att formen förbättrades höjdes allt fler röster för att Diomande borde ersätta Vini Junior i startelvan. Ändå var det fortsatt Vini Junior som hade den givna platsen till vänster i anfallet.
Men i matchen mot Villarreal på Santiago Bernabéu, den 10 oktober, inträffade något som kan förändra hierarkin på vänsterkanten.
I andra halvlek hamnade den ”Los Blancos” brasilianske yttermittfältare i händelsernas centrum, när han under uppmärksammade former fick syna det röda kortet efter att ha slitit Villarreals Nathan Saliba i håret. Incidenten resulterade i en fyra matcher lång avstängning och nu blev platsen på vänsterkanten plötsligt vidöppen för Diomande, som dessutom gjorde sitt första mål i klubben i samma match mot Villarreal.
Helgen därpå, hemma mot Sevilla, fick han sin efterlängtade start till vänster i anfallet och den uppgiften löste han med bravur. Utöver sitt mål och sin assist utmanade han ständigt motståndarens ytterback. Han arbetade också hårt defensivt – något Vini Junior inte har gjort med samma självklarhet på länge. Då brassens avstängning endast gäller i La Liga fick han således starta i Champions League mot RB Leipzig, men det var sannerligen inte någon prestation som gick av för hackor. Faktum är att han för första gången i sin Real Madrid-karriär har gått två raka matcher utan att överhuvudtaget försöka sig på en dribbling, och vem är han ens utan sina dribblingar?
🚨 For the first time in his Real Madrid career, Vini Jr went 2 straight games without attempting a dribble. @OptaJoe https://t.co/uTXpb5jVua
— Madrid Zone (@theMadridZone) October 21, 2026
Mot RB Leipzig fick Diomande spela 20 minuter när han bytte av Vini Junior – och som han spelade fotboll! På ett inlägg från Brahim Diaz smällde han upp en helvolley i det närmsta krysset, som om han aldrig gjort något annat. Det är verkligen anmärkningsvärt vad självförtroende och medvind kan göra med en spelare.
Det verkliga testet skulle dock komma några dagar senare, när den bittraste rivalen av dem alla, FC Barcelona, stod för motståndet. Inför 62 055 åskådare på Camp Nou skulle ivorianen, tillsammans med sina lagkamrater, ta sig an det lag som under hösten av många har beskrivits som oslagbart. Det var slående att se hur självklar han var i duellerna mot sin ytterback och dessutom erbjöd han ständigt understöd åt Marc Cucurella, som därmed slapp tampas på egen hand med FC Barcelonas fixstjärna Lamine Yamal.
Visserligen blev det inget mål på Camp Nou för 19-åringen, men han kan vara mer än nöjd med sin El Clasico-debut. Trots att det var Kylian Mbappé som stod för ”Marängernas" mål, var det Diomande som utgjorde bortalagets främsta hot i den andra halvleken. Det må vara tidigt att säga, men jag tror att en ny stjärna har fötts i Real Madrid – samtidigt som en annan möjligen har börjat slockna.
