Adam Menzies på Schalke 04:s redaktion gick in i säsongen med väldigt låga förväntningar och de överträffades med råge. I premiären vann de den viktiga toppmatchen mot Hertha BSC och sedan flöt allt på. De säkrade avancemanget med två omgångar kvar och vann till slut Zweite med åtta poäng före Elversberg.
Är du nöjd med säsongen?
– Att påstå att jag är nöjd är en underdrift, hade du sagt till mig innan säsongen att den skulle ha slutat som den gjorde så hade jag bara skrattat. Saken är att denna säsong inte enbart har varit bra ur ett sportsligt perspektiv, utan för första gången på många år så mår klubben bra på alla nivåer. Det ligger en otroligt bra känsla i luften över Gelsenkirchen just nu, något som det inte har gjort på länge. Jag är bara så oerhört tacksam för alla i klubben att jag har fått uppleva en så otroligt rolig säsong med många fina minnen. Senaste åren har ju tyvärr varit rätt så mycket misär annars.
Hur redo är klubben för återkomsten i Bundesliga?
– Jag tror att vi är bättre rustade denna gång än när vi gick upp inför säsongen 2022/23. Jag vill inte jinxa något men jag lägger ett kamikaze-tips på att vi hamnar på en stabil 10-12 placering. Klubben mår som sagt betydligt bättre denna gång och vi går upp med en coach som har hela lagets stöd från en framgångsrik säsong. Det är även en trupp där jag tror att vi kommer att behålla flera spelare än vi gjorde senast vi gick upp så på den sidan så kommer vi att vara mer sammansvetsade.
Vilket nyförvärv har varit det bästa respektive sämsta?
– En otroligt svår fråga då både sommar- och vinterfönstret var riktigt bra. Får jag bara säga absolut en som bästa så vill jag nog säga Soufian El-Faouzi. Grabben kom för €300,000, startade samtliga ligamatcher och var konstant överallt på planen. Jag kan ha fel men tror han var den spelare i hela Zweite som täckte mest yta totalt under säsongen. Han blev även uttagen i Marockos bruttotrupp till VM vilket jag tycker säger mycket om hans förmåga. Sen ska vi inte kasta namn som Nikola Katic, Hasan Kuruçay, Timo Becker, Edin Džeko, Dejan Ljubicic, Adil Aouchiche, Moussa N’Diaye och såklart vår tränare Miron Muslić under bussen.
Jag vill inte heller påstå att vi egentligen gjorde några dåliga nyförvärv, möjligen bara lite mindre bra sådana. Christian Gomis och Finn Porath är väll de som kanske kan klassas som inte några riktigt bra nyförvärv men ändå helt okej. Även om jag tycker att de båda bidragit bra till en bredd i truppen så anser jag att om man ska vara seriösa i Bundesliga nästa år så kanske inte dessa två borde vara några att räkna med.
Vilken spelare får absolut inte lämna under sommaren och vilken position behöver förstärkas för att in ska ta nästa kliv?
– Jag vill säga El-Faouzi här också, men kommer det ett bud som inte går att säga nej till så kanske ett avsked tyvärr måste ske. Men kan man hålla truppen intakt samt förstärka de lite svagare punkterna så kommer vi nog att få ett riktigt roligt år tillbaka i Bundesliga. Ett annat namn jag vill nämna är Kenan Karaman, vår kapten som varit med oss hela resan. Behåll denna kille till varje pris, hans prestationer på och utanför planen behövs.
Jag tycker att en av våra största prioriteringar under sommarfönstret ska vara en ny första anfallare. Hur det blir med Džeko nästa säsong är inte riktigt 100% säkert men oavsett om han fortsätter eller inte så tror jag inte att han kommer att spela 90 minuter varje match. En stabil och målfarlig anfallare behövs därför. Vi borde även försöka behålla N’Diaye, går inte detta så bör vi hitta en ny vänsterback. Även om jag har stor tillit till Vitalie Becker så kanske det bästa är att ha honom som backup under nästa säsong och ge honom gradvis med speltid. Annars är det inga positioner som jag tycker skriker ut att de behöver ha hjälp men självklart är nyförvärv överallt bra för att öka konkurrensen och kvaliteten i truppen.
Om vi blickar framåt, hur ser framtiden ut för din klubb?
– Jag tror att vi nu har en otroligt bra chans att faktiskt etablera oss som en Bundesliga-klubb igen och låt oss säga om fem år kanske vara ett av topplagen igen. Dock har jag en tendens att vara väldigt optimistisk och jinxa saker. Men som sagt så mår klubben väldigt bra just nu på alla plan, sportsligt, organisatoriskt och ekonomiskt och jag tror att vi har en ljus framtid framför oss.
Blau und Weiß, ein Leben lang,
Glück auf!
