Efter förlusten mot Anderlecht i kvalet till Europa League hamnade Hammarby i Conference League-kval. Där möter Bajen polska Rakow och SvenskaFans har tagit tempen på Wojciech Mazurek hos våra polska kollegor på Goal.pl inför det heta mötet.
— Den polska ligan har tagit stora kliv framåt de senaste åren, mycket tack vare klubbarnas starka prestationer i UEFA Conference League. Under de senaste säsongerna har klubbar som Legia Warszawa, Lech Poznań och Jagiellonia Białystok alla nått kvartsfinal i Conference League, medan Raków tog sig till åttondelsfinal förra säsongen. Att spela på den nivån har hjälpt de polska klubbarna att utvecklas både taktiskt och tekniskt, och har dessutom gjort Ekstraklasa till en betydligt mer attraktiv destination för talangfulla spelare.
— Den här säsongen har vi fem klubbar som spelar den tredje kvalomgången till Europa League och Conference League. Enligt min mening kommer minst tre av dem fortfarande att spela i de europeiska cuperna i höst, säger Mazurek.
Han fortsätter och berättar om Rakows kvaliteter...
— Raków är en av de starkaste klubbarna i Polen, men den gångna säsongen var långt ifrån okomplicerad. Det skedde stora förändringar efter att huvudtränaren Marek Papszun lämnade klubben för ligakonkurrenten Legia Warszawa. Hans efterträdare, Łukasz Tomczyk, hade en tung period, vilket ledde till ännu ett tränarbyte mot slutet av säsongen.
— Laget tränas nu av Dawid Kroczek, men de har ännu inte imponerat under hans ledning. De har förlorat sina två inledande ligamatcher mot motstånd som de förväntades besegra. Dessutom tappade Raków nyligen sin största stjärna, Jonatan Braut Brunes. Han var inte bara lagets ledare utan också dess främste målskytt, vilket gör att det blir en stor utmaning att ersätta honom.
Hur är klubbens supporterskara – vad kan Hammarby förvänta sig?
— Hammarby och deras supportrar har liten anledning att oroa sig när det gäller Rakóws supporterskara. Det är generellt en lugn och välskött grupp vars främsta fokus är att stötta sitt lag genom hela matchen. De drar sällan till sig negativ uppmärksamhet, så jag förväntar mig inga problem från läktarna.
Vilket lag tror du kommer att gå vidare?
— Enligt min mening finns det ingen tydlig favorit i dubbelmötet mellan Raków och Hammarby. Om jag måste välja ett lag skulle jag ge Hammarby ett litet övertag på förhand. Den främsta anledningen är deras nuvarande form. De återupptog sitt inhemska ligaspel tidigare efter VM-uppehållet, vilket har gett dem mer tid att hitta tillbaka till rytmen och bygga upp momentum.
— Jag förväntar mig två mycket jämna matcher. För Rakóws del kommer hemmamatchen att bli avgörande. I förra säsongens Conference League vann de samtliga tre hemmamatcher i ligafasen och förlorade endast på hemmaplan mot Fiorentina i åttondelsfinalen. Om de vill ta sig vidare till nästa omgång är en seger hemma helt avgörande.
