Ola Larsson blev rubrikernas man när IFK Göteborg säkrade spel i Europa 2026. Östers sportchef har nämligen ett förflutet i Blåvitt, där han var med och satte upp den kaxiga visionen om att spela i Europa senast 2026 – vilket alltså blev verklighet tack vare fjärdeplatsen ifjol. Men någon målsättning om Europa finns inte (än) för Öster.
– Vi har inte satt upp några Europamål för Öster. Däremot har vi satt upp andra mål som känns ganska positiva. Jag hoppas att vi tar oss upp i Allsvenskan inom kort och sedan etablerar oss där. Efter det får du ställa frågan igen, men inom de närmsta fyra-fem åren känns detta rimligt, säger Ola Larsson till SvenskaFans.
Öster åkte ur Allsvenskan efter bara ett år i högsta serien.
Byggt upp klubben – satt en identitet
Öster trillade ur Allsvenskan bara några månader efter Larssons inträde i klubben, men det är inget fiasko enligt honom själv.
– Det fanns i pipen redan när jag kom i september. Sedan dess har jag varit med och byggt klubben på ett sådant sätt att vi har satt en tydlig identitet, ett tydligt spelsätt och byggt en scoutingorganisation. Vi har fått in en helt ny tränarstab och det känns väldigt stabilt inför framtiden, säger han.
Vad är det för identitet som ni skapat?
– Vill du höra det på riktigt? frågar Larsson.
Efter att ha fått bekräftat för sig att min fråga var allvarligt ställd svävar han iväg. Han pratar om små samhällen i Småland, och alla stenrösen som finns överallt. Enligt Larsson symboliserar de något fint – ett gäng bönder som förr i tiden grävde upp stenar från sina åkrar för att kunna så potatis.
– Ett jävla hårt jobb, och fick man inte upp stenen kom det förbi en granne och hjälpte till. Det tog kanske fem år att rensa åkrarna, men det är den ena delen av identiteten – att jobba hårt, vara långsiktig och kunna känna en gemenskap, säger Larsson.
När potatisen skördats bar det av till Växjö, som förr i tiden var handelsstad. Där såldes potatisen. Men det ledde inte bara till utbyte av monetära tjänster, utan även idéer. Det är det, menar Larsson, som ringar in Östers IF.
– Identiteten vilar på tradition och mod. Öster är en klubb med historia, och vi bygger ett lag för framtiden, säger han.
Kan man se det som att gräva stenarna symboliserar att ta sig tillbaka till Allsvenskan, och att potatisen är att sikta mot Europaspel?
– Kul att du vill vara med och leka. Tänk dig ett mynt: På ena sidan har du det hårda arbetet och på den andra sidan har du modet. Sen rullar vi myntet framåt, och så länge det balanserar så är vi Öster. Men om det tippar för mycket åt ena eller andra sidan så är vi inte Öster längre. Jag har inga problem med när det svajar lite. Men om det faller helt över, då är vi inte oss själva.
Stänger dörren för samarbetsklubb: ”Instabil fråga”
Både när Ola Larsson var i Hammarby och IFK Göteborg var han med och inrättade ett samarbetsavtal med en annan svensk klubb. I Hammarby handlade det om IK Frej, som sedan blev Hammarby TFF och väckte massiv kritik . I Blåvitts fall hette samarbetsklubben Västra Frölunda (samarbetet varade bara ett år). Men någon samarbetsklubb till Öster är Larsson inte på jakt efter i nuläget, mycket på grund av att SvFF fattat beslut om att avveckla klonföreningar inom svensk fotboll.
– Mellansteget mellan akademi och A-lag är någonting som alla klubbar måste fundera över. Problemet är att den frågan just nu är lite instabil, för man vet inte åt vilket håll den kommer att gå. Så att etablera något tyngre samarbete är inget vi tittar på nu. Men att jobba med utlåningar till närliggande klubbar gör vi absolut, förklarar han.
Dagar efter att intervjun genomfördes presenterade dock Öster ett nytt samarbetsavtal med Växjö Norra IF . Det riktar sig i första han in på ungdoms- och akademiverksamheten i de båda klubbarna.
Öster premiärspelar mot Helsingborg fredagen den 3 april klockan 15.00.
