Med allt i egna händer var det upplagt för en spännande blårandig höst. Fyra matcher återstod och känslan var att Djurgården hade ett grepp om tredjeplatsen. I stället blev GAIS numret för stort och Europadrömmen sprack på en enda eftermiddag. De grönsvarta tog ett stort kliv mot Europaspel nästa år – samtidigt som även Malmö FF hakade på med en trepoängare. Djurgården lämnades kvar på perrongen.
Den optimistiske djurgårdaren kan ändå hävda att fjärdeplatsen fortfarande är inom räckhåll. Det var den placeringen som gav Europa Conference League-spel 2024 – en resa som tog laget hela vägen till Stamford Bridge. Så helt kört är det inte. Men för att nå dit krävs att laget passerar tre konkurrenter och hämtar in minst tre poäng. Det blir, med andra ord, en rejäl utmaning. Annars återstår cupguldet som vägen till Europa nästa år.
Under veckan har det av förklarliga skäl inte varit någon vidare stämning i supporterled. Återigen har diskussionen blossat upp om huruvida det är bäst att spela in spelare som kommer att vara kvar i Djurgården nästa säsong. Jani Honkavaara satte dock ned foten i en intervju med Fotboll Sthlm där han klargjorde att bästa tänkbara lag gäller säsongen ut, oavsett kontraktssituation. Föreningen drabbades dessutom hårt av sjukdom inför GAIS-matchen då både Jeppe Okkels och Theo Bergvall blev risiga. Det värsta verkar nu ha lagt sig och tränaren förfogar åter över en nästintill fulltalig trupp.
– Jag tror och hoppas att vi kommer att få se ett Djurgården som visar upp sig från sin allra bästa sida inför vår hemmapublik på lördag. Vi har höjt humöret i gruppen och fokuserar framåt efter att besvikelsen över matchen mot GAIS lagts åt sidan. Vi var rätt nära att få med oss en poäng i den matchen, men vi presterade inte på den nivå som vi ska kunna komma upp till. Så nu vrider vi upp intensiteten inför en ny viktig match som väntar mot IFK Värnamo, där vi måste vara bättre än senast och leverera ute på planen, säger Honkavaara till DIF.se .
Spelar utan press
På menyn väntar ett på pappret tacksamt motstånd. Redan förra omgången stod det klart att Superettan väntar för IFK Värnamo nästa år. Laget fick visserligen upp hoppet i somras, men efter en rad tunga resultat var nedflyttningen till slut oundviklig. Paradoxalt nog har klubben ändå spelat bättre än tabellen visar. Matcherna har ofta varit jämna och spelet långt ifrån typiskt för ett bottengäng. Så sent som i början av oktober gjorde laget 3–0 på blott en halvlek borta mot AIK. Dessförinnan pressade de Malmö FF sent in i andra halvlek – i en match som slutade i uddamålsförlust.
Även Djurgården har obehagliga minnen från Värnamo. I somras tog IFK Värnamo sin första seger för säsongen efter ett avgörande i den 94:e minuten – ett mål som fick det att koka över i Djurgårdslägret. Nu återstår att se om degraderingen gör att spelarna kan spela mer avslappnat än tidigare. Klart är i alla fall att IFK Värnamo har kapacitet att störa även de största klubbarna – något som Honkavaara är väl medveten om.
– Ett intressant lag som nästan alltid spelar jämna matcher, oavsett vilket lag de möter. När de förlorar sker det oftast med uddamålet, men det har ju blivit många nederlag i år och därmed åker de ur Allsvenskan. Men de har många starka delar i sitt spel sett till hur de agerar med boll, där de ofta centrerar skickligt med många spelare i mitten. Dessutom har de ett bra passningsspel som vi måste hantera, men ser man till deras defensiv har den stundtals haft brister. Så de gör många mål och släpper in en del, men helt klart ett tufft motstånd för oss sett till deras kapacitet i offensiven. Segern mot AIK på bortaplan säger en del om den biten.
Honkavaara vässar elvan
Med det sagt är det bara tre poäng som gäller på lördag. För Djurgårdens del handlar det om att avsluta säsongen med full pott och hoppas på poängtapp från Malmö FF, AIK och Göteborg. Truppmässigt saknas bara Malkolm Nilsson Säfqvist och Jacob Une. Mikael Marqués gjorde sina första DIF-minuter i veckan, men ingår inte i truppen mot IFK Värnamo.
Borta mot GAIS gjorde Honkavaara något ovanligt, nämligen att byta målvakt i paus. Det handlade inte om någon skada, utan var ett rent taktiskt beslut. Tränaren ville få bättre kontroll på spelet genom Jacob Rinnes passningsfötter. Bytet föll inte väl ut och det går snarare att hävda att samtliga parter förlorade på experimentet. Till helgens match lär Djurgården återigen starta med Filip Manojlovic. Framför honom talar det mesta för att tre fjärdedelar av backlinjen blir oförändrad. Frågan är vem som får chansen till höger. Med tanke på Theo Bergvalls tidigare sjukdom och svaga insats mot GAIS vore det ingen överraskning om Adam Ståhl får förtroendet.
I övrigt väntas endast en förändring i startelvan. Jeppe Okkels ser ut att ta plats som högerytter. Tanken var att dansken skulle starta redan senast, men han blev sjuk på bussen och tvingades kasta in handduken i sista stund. På lördag kan han i stället bli en del av en spännande offensiv kvartett tillsammans med Mikael Anderson, Tokmac Nguen och August Priske. Bakom dessa finns gott om alternativ. Matias Siltanen och Rasmus Schüller är dock självskrivna säsongen ut – och Daniel Stensson, Albin Ekdal och Hampus Finndell får därmed sikta in sig på inhopp.
Plats: 3Arena
Tid: 15.00
Sänds på: HBO Max, TV4 Play
Domare: Adam Ladebäck
