Idag får Pride Park Stadium besök av Wrexham som förra säsongen gjorde comeback i näst högsta divisionen efter hela 43 års frånvaro. Dagens kombattanter slogs – tillsammans med Hull - om en kvalplats för att nå Premier League. Det blev det sistnämnda laget som i sista omgången med liten marginal bärgade kvalplatsen och därmed divisionsstatus i högsta serien. Och tänk hur små skillnader mycket snart kan bli hur stora som helst. Just nu ligger Hull på åttonde plats i Premier League medan Wrexham med 10 poäng befinner sig på 14:e plats och Derby med beskedliga 5 poäng ligger på 22:a plats i The Championship.
Det är bara att konstatera att Derby inte har spelat bra de första åtta omgångarna. Det är inte så att oturen grinat laget i ansiktet, jag skulle istället vilja säga att inspelade antalet poäng motsvarar prestationerna på plan. Sen ska vi förvisso komma ihåg att skador på tongivande spelare har betydelse. Matt Clarke gjorde en riktigt bra insats förra säsongen och att bli av med honom var ett rejält bakslag. Att Patrick Agyemang skulle vara borta första halvan av säsongen var känt redan i somras men att ersätta honom är förstås svårt. En del av nyförvärven är svåra att förstå sig på men det är väl i och för sig så som vi är vana vid att se vår klubb värva. Dock så är en ratio på att ungefär en av fem förvärv gör positiv skillnad en fördelning som är irriterande. Vi är många som undrar hur scoutingavdelningen egentligen fungerar alternativt om det handlar om hur pass stort dess inflytande är på John Eustace och hans närmaste medarbetare.
Inför Wrexhammatchen måste Eustace ta sig en rejäl funderare på vem som ska spela vänsterback. Charlie Taylors muskelbristning på baksidan av låret gör att han nu är förhindrad att spela i likhet med Craig Forsyth och Derry Murkin. Speciellt den sistnämnde är en tung förlust då han – något överraskande - gjorde mycket bra ifrån sig sen han anslöt till klubben förra vintern. Alternativen för Eustace är att placera någon av Max Johnston eller Ryan Hedges på vänsterbacken trots att båda är högerbackar. Personligen så föredrar jag Johnston av de två.
Innermittfältet är också ett område där Eustace behöver fundera. Olyckan Lewis Travis är nu tillgänglig vilket gör mig missmodig. Att han är den sämste kaptenen genom tiderna i Derby – eller åtminstone sedan jag började följa klubben vilket var 1973 – är ju solklart och det vill till en rejäl formförbättring för övriga spelare för att uppväga hans brister. Hela situationen kring Travis påminner om en annan spelare som ådrog sig Derbysupportrarnas missnöje och det handlar om Nick Pickering, vänsterback i skiftet 80- och 90-tal. Han var så dålig att supportrarna kom överens om att enda anledningen till att han var med i laget var att hans medspelares självförtroende stärktes genom att de var så mycket bättre än honom och därmed kände att de kunde uträtta stordåd under matcherna…
Nåväl, jag hoppas att vi slipper se en defensiv duo i form av Travis och Alex Mowatt på planen samtidigt. Med all sannolikhet skriver Eustace ner Travis namn i sin startelva och det är bara att hoppas att denne kompletteras med David Ozoh så att det finns en spelare på det centrala mittfältet som kan agera konstruktivt. Jag kan tänka mig att också Oscar Fraulo får chansen från start på innermittfältet i en något mer offensiv roll jämfört med Ozoh/Travis. Eller blir det Bobby Clark som får den rollen? Överlag så är han den bäste spelaren i truppen och han måste få plats i startelvan.
I ett tremannaanfall får rimligen Mohammed Fuseini chansen från start idag. Han gjorde ett bra inhopp mot Burnley i förra omgången vilket kryddades med ett underbart mål i slutminuterna. Carlton Morris är tyvärr inte lika bra som för ett år sedan och det kan möjligen vara så att han sidsteppas eftersom Eustace stora favorit – vid sidan av Travis – är Sam Smodics enligt managern är gjuten i startelvan.
Jag tror att Clark får en offensiv roll idag och att Fraulo får en plats i startelvan och att Morris byts in efter en timmes spel så att hans tyngd kan användas både som uppspelspunkt och som bulldozer i straffområdet. Ska vi tro att ett scenario likt detta leder till åtminstone en poäng? Mer än så vågar jag inte hoppas på förrän de tidigare nämnda Murkin, Agyemang och Clarke är tillbaka, först då kommer Derby att kunna lämna bottenstriden bakom sig.
Möjlig startelva
Vickers
Ward
Langås
Sanderson
Johnston
Ozoh
Travis
Fraulo
Clark
Smodics
Fuseini
