Rayo Vallecano, lillelillebror i Madrid, spelar ikväll osannolikt nog en europeisk cupfinal för första gången. Crystal Palace väntar i Conference League-finalen. Vi frågade Rayo-supportern och tidigare SvenskaFans-skribenten Richard Karlsson om hur det känns.
Rayo Vallecano i en europeisk final – trodde du någonsin det skulle hända?
– Nej, det trodde jag verkligen inte, och särskilt inte denna säsong.
– Inför säsongen var den huvudsakliga målsättningen för Rayo att säkra fortsatt spel i högstadivisionen. Även om jag förväntade mig att man skulle klara det målet utan allt för stora besvär så hade jag inte sett framför mig att man skulle lyckas prestera så väl som man har gjort både i ligan och i Conference League. Det var främst spelartruppens bredd som på förhand var ett orosmoln och om den var tillräcklig för att prestera i två tävlingar (tre med Copa del Rey). Det såg också mycket tufft ut under en period då man drabbades av tunga skador på flera mittbackar. Trots det så har laget under ledning av Iñigo Pérez visat sig mycket stabila och man har presterat bra trots att man tvingats till flera ändringar i startelvan varje vecka.
Varför blev det Rayo för dig?
– Jag fastnade för Rayo när jag för två år sedan läste om klubbarna i La Liga. Rayo hade då precis avslutat säsongen på en 17:e plats och precis klarat sig undan nedflyttning. Dessförinnan hade man om vartannat spelat i förstadivisionen och andradivisionen, utan att riktigt lyckats etablera sig. Det jag gillade hos Rayo var klubbens koppling till Vallekas och Vallekas koppling till Rayo. Detta tar sig uttryck i såväl spelarnas engagemang för sin stadsdel och de människor som bor där som i klubbens betydelse för de lokala supportrarna. Det finns även många intressanta historier kring klubben och de olika aktioner som klubbens supportrar genomfört. Dessutom var det fascinerande och skrämmande att en fotbollsklubb kunde misskötas så fullständigt och att en ägare kunde stå i så tydlig kontrast till allt som klubbens supportrar symboliserar.
Hur tror du det går i finalen?
– Det kommer att bli mycket svårt att vinna i finalen. Det som ändå talar till Rayos fördel är att Crystal Palace har en tuff period i Premier League bakom sig och att allt avgörs i en enskild match, och då kan det mesta hända. Så även om den inte är stor så finns segerchansen inom räckhåll för Rayo. Jag hoppas att vi får se en Augusto Batalla i storform, med allt vad det innebär, och att Óscar Trejo får några minuters speltid.
– Oavsett hur det slutar på fotbollsplanen på onsdag kväll så kommer Rayo att stå som vinnare. Man har i åratal kämpat i uppförsbacke, men har under den gångna säsongen lyckats bjuda sina supportrar på upplevelser som det kommer att pratas om länge i Vallekas.
