Resan till VM skulle inte bli en dans på rosor, efter 2 poäng på 6 matcher i kvalgruppen stod det klart att Jon Dahl Tomasson sparkades som förbundskapten för Blågult – efter en tid präglad av svaga resultat och växande kritik från både supportrar och experter. En sådan prestation lade ett mörker över den svenska supporterkåren, och en biljett till VM såg näst intill omöjligt ut. Men när allt hopp kändes förlorat så kom räddningen: Graham Potter .
Jon Dahl Tomasson under en träning med landslaget.
Tomasson att tacka
Även om Tomassons tid kantades av svaga prestationer, var han med och säkrade Sveriges möjlighet till VM-spel via Nations League. Sverige hade hösten 2024 säkrat sin gruppseger vilket gav blågult en andra chans att kvalificera sig för kommande mästerskap, nu var det vinna eller försvinna som gällde.
I det första mötet stod Ukraina för motståndet nere i Valencia. Där gjorde blågult gjorde en fenomenal insats och vann matchen med 1-3, där Viktor Gyökeres stod för ett hattrick och visade att han mycket väl kan vara den anfallsstjärna som blågult så länge har saknat.
Finalmatchen spelades på hemmaplan, på Strawberry Arena den 31 mars. Sverige fick en drömstart när Anthony Elanga sköt in 1-0 via ribban efter en elegant klackpassning från Yasin Ayari . Men därefter blev det nervöst. Polen ökade trycket, och i den 33:e minuten kom kvitteringen genom Nicola Zalewski , som fick iväg ett avslut som Kristoffer Nordfeldt inte nådde.
Sverige skulle få en ny chans på en fast situation precis före halvtid. Benjamin Nygren slog ett perfekt inlägg som Gustaf Lagerbielke mötte först och nickade in ledningsmålet.
Den andra halvleken fick dock en mardrömsstart. Polen pressade på hårt, och i den 55:e minuten kom kvitteringen ännu en gång. Nicola Zalewski spelade fram en helt omarkerad Karol Swiderski , som enkelt kunde sätta 2-2.
Det blev en intensiv avslutning på matchen, men i den 88:e minuten skulle avgörandet komma. Gustav Lundgren fintade bort Polens försvarare och spelade fram bollen till Lucas Bergvall , som avslutade med en yttersida. Kamil Grabara lämnade retur, bollen tog i stolpen - men där dök Viktor Gyökeres upp, tråcklade sig fram och bombade in segermålet i nättaket.Det var ett sådant ögonblick som sträcker sig bortom 90 minuter - där tiden stannar, där ett land håller andan, och där jublet som följer blir större än själva matchen. Ett blågult jubel exploderade över nationalarenan - målet som skickade Sverige till VM var ett faktum. Glädjescenerna var totala, och från läktarna ekade “ När vi gräver guld i USA.” Den natten kändes det som om varken spelare eller supportrar ville gå och lägga sig.
Vad väntar i gruppspelet?
Väl framme vid VM väntar nästa stora utmaning - Sveriges gruppspel.
Första motståndaren blir Tunisien, i en match som spelas på Monterrey Stadium i Mexiko. Tunisien är ett disciplinerat och svårspelat lag som bygger sitt spel på en stark defensiv och god organisation. Även om de inte tillhör storfavoriterna är det ett lag som kan ställa till problem för alla motståndare – och som absolut inte får underskattas.
På midsommardagen ställs Blågult inför en av favoriterna i hela turneringen: Nederländerna. Holländarna har en stark defensiv med Virgil van Dijk , Matthijs de Ligt och Nathan Aké . På mittfältet hotar Frenkie de Jong tillsammans med Ryan Gravenberch och Xavi Simons .
Och framåt? Där finns Cody Gakpo , som kan bidra med mål tillsammans med Memphis Depay .
Den sista omgången väntar ett formstarkt Japan. Japanerna är kända för sin tekniska skicklighet i kombination med snabbhet, vilket gör deras anfall svåra att stoppa. Japan stod för en imponerande insats i Fotbolls-VM 2022, där man besegrade både Tyskland och Spanien. Äventyret tog dock slut efter ett straffdrama mot Kroatien i åttondelsfinalen.
Truppen innehåller flera skickliga spelare, som Hiroki Ito , Daichi Kamada , Ao Tanaka och Kaoru Mitoma .
Så framför oss väntar en sommar fylld av hopp, förväntan och blågula drömmar. Kvällar som håller på tills dagen gryr, nätter som håller ett helt land vaket. En hel nation som samlas framför tv-apparater, på torg och i soffan för att följa varje passning, varje chans, varje ögonblick som kan skriva historia. För att i ett mästerskap handlar allt om marginaler. Ett mål, en räddning, ett avgörande ögonblick.
Och när allt ställs på sin spets står vi där och frågar oss:
Kan Sverige gå hela vägen?
Kan Blågult skriva ett nytt kapitel i fotbollshistorien
och gräva fram guldet på andra sidan Atlanten?
Läs mer: Lindelöfs överraskning till Blågult – köpte personliga gåvor till hela truppen
