Belgien vann mot Kroatien i en träningsmatch som framför allt handlade om att testa nya idéer snarare än att jaga ett resultat. Med ett nytt 343 - system visade Rudi Garcia upp ett mer flexibelt landslag något som kan bli användbart när VM drar igång i USA.
Det går alltid att sätta resultatet i andra hand i den här typen av matcher men en seger mot ett starkt Kroatien ger ändå både självförtroende och viktiga besked inför sommaren. Framför allt fick flera spelare nya roller och förbundskaptenen svar på hur laget kan se ut i ett mer experimentellt upplägg.
Rudi Garcia pratade inför matchen om att han ville se ett mer “kameleontlikt” Belgien. Få hade dock räknat med att det faktiskt skulle innebära ett systemskifte. Belgien, som tidigare under Garcia nästan uteslutande spelat med fyrbackslinje, startade nu i ett 343 – ett tydligt avsteg från det invanda.
I den nya uppställningen tog Amadou Onana plats i en trebackslinje tillsammans med Nathan Ngoy och Arthur Theate. Framför dem formerades ett centralt mittfält med både balans och kreativitet medan Jeremy Doku och Charles De Ketelaere fick ansvar för det offensiva spelet.
Det mest intressanta var hur Onana hanterade sin ovanliga roll som mittback. Han såg stabil ut och höll sig förhållandevis disciplinerad i positionsspelet utan att dras för mycket med i offensiva impulser.
Samtidigt fanns det vissa risker i uppställningen. Med en mer man-man-orienterad defensiv uppstod ytor bakom pressen vid några tillfällen vilket också gav Kroatien sina chanser bland annat en farlig avslutssituation som Thibaut Courtois fick rädda upp.
Offensivt var det inte alltid sprudlande men Belgien hittade ändå sina mönster. Jérémy Doku fortsatte att vara ett ständigt hot från vänsterkanten och låg bakom mycket av det som skapades framåt.
Det var också därifrån ledningsmålet kom. Ett anfall på vänstersidan ledde fram till ett inspel där Maxim De Cuyper var inblandad innan Youri Tielemans kunde styra in 1–0 för Belgien.
I andra halvlek kom Romelu Lukaku in för att ge Belgien tyngd i anfallet. Napoli-anfallaren fick runt 20 minuter på planen tillsammans med Matias Fernandez-Pardo och hann direkt göra avtryck.
Lukaku hittade nätet och satte därmed punkt för matchen i en avslutning där Belgien kontrollerade händelserna och kunde spela av segern på ett stabilt sätt.
Resultatet i sig är inte det viktigaste men experimentet med 343 gav ändå intressanta signaler. Rudi Garcia visar att han är beredd att förändra strukturen och att Belgien kan växla mellan olika system beroende på motstånd och matchbild.
Frågan är nu om detta var ett tillfälligt test eller början på en mer permanent taktisk riktning inför VM.
