Trots att mötet med Nordmakedonien saknade tävlingsmässig betydelse var det en viktig generalrepetition inför avresan till USA och Kanada, där VM väntar runt hörnet. Förbundskapten Sergej Barbarez fick samtidigt en sista möjlighet att utvärdera sin trupp på europeisk mark.
Matchen i sig bjöd inte på något större underhållningsvärde. Tempot var stundtals lågt och målchanserna få, men det var tydligt att resultatet inte stod i fokus. Barbarez prioriterade att ge speltid åt så många spelare som möjligt och minimera risken för skador inför den långa resan över Atlanten. Alla uttagna spelare fick känna på atmosfären inför över 30 000 åskådare, medan flera av lagets mest rutinerade profiler, däribland Edin Džeko och Sead Kolašinac, inledde matchen på bänken.
En oväntad motgång kom redan före avspark. Målvakten Osman Hadžikić skadade sig under uppvärmningen och tvingades omedelbart lämna återbud. Skadan väcker nu frågetecken kring hans medverkan i VM, och landslagsledningen har redan aktiverat en reservlösning genom att kalla in Boracs målvakt Mladen Jurkaš.
När Džeko vilades fick Amar Dedić bära kaptensbindeln. Att ansvaret gick till den endast 21-årige ytterbacken säger mycket om den ställning han redan har i landslaget.
Bosnien-Hercegovina var det något bättre laget före paus. Kerim Alajbegović var nära att ge hemmalaget ledningen med ett kraftfullt avslut som träffade ribban, medan Samed Baždar prickade stolpen precis före halvtidsvilan.
Nordmakedoniens bästa möjlighet kom genom Bojan Miovski efter drygt en halvtimmes spel. Anfallaren lyckades lyfta bollen över Martin Zlomislić, men Stjepan Radeljić svarade för en spektakulär räddning på mållinjen och höll ställningen intakt.
Den andra halvleken präglades av många byten och olika taktiska tester. För Barbarez handlade det framför allt om att samla information inför de avgörande besluten inför VM.
Det mest intressanta namnet under kvällen blev dock debutanten Ermin Mahmić. Mittfältaren från Slovan Liberec visade prov på en imponerande mognad trots att det var hans första framträdande i landslagströjan. Med sitt lugn, sin teknik och sin förmåga att fatta snabba beslut under press gjorde han ett starkt intryck på både publik och experter.
Under flera år har Bosnien-Hercegovina sökt efter en mittfältare som kan styra spelet, kontrollera tempot och samtidigt bidra med kreativitet i uppbyggnadsfasen. Mahmić besitter många av de egenskaperna. Han är trygg med bollen, tekniskt skicklig och representerar den moderna typ av mittfältare som blivit allt viktigare i internationell toppfotboll.
Barbarez förfogar över en av de mest lovande generationerna på länge. Kombinationen av unga talanger och rutinerade ledare som Edin Džeko ger landslaget en intressant balans inför sommarens mästerskap.
Nästa test väntar i St. Louis där Panama står för motståndet. Med tanke på den stora bosniska diasporan i området kan landslaget räkna med ett stöd som närmast påminner om en hemmamatch. Den matchen väntas ge de tydligaste svaren på vilka spelare som kommer att få förtroendet när VM inleds.
Mycket talar för att Barbarez kommer att hålla fast vid stommen som tog laget till mästerskapet, men efter insatsen på Kosevo har Ermin Mahmić utan tvekan stärkt sina aktier i kampen om en plats i startelvan.
Nu riktas blickarna mot den 6 juni och genrepet mot Panama. Därefter väntar den stora höjdpunkten den 12 juni, när Bosnien-Hercegovina för första gången på tolv år återigen kliver ut på en VM-scen. På andra sidan kommer värdnationen Kanada att stå.
För "Zmajevi" väntar ännu en möjlighet att skriva ett nytt kapitel i landets fotbollshistoria.
