På aren(A)n som bär hans faders namn råder idag en större optimism än vad de flesta av oss kan minnas. Detta efter att Kataloniens egen skyddspatron och rådande sportchef, Jordi, har bjudit på ett minst sagt sprakande transferfönster. Att rutinerade personligheter som Marc-André ter Stegen från Barcelona och Borussia Dortmunds nyckelspelare Julian Brandt nu klär om i rödvitt inför premiärmötet mot en av Irlands äldsta klubbar känns fortfarande som en av de mindre trovärdiga sparfilerna i Football Manager .
Ajax, som fullständigt sprang cirklar runt Vojvodinas försvar i och med ännu en 4–1-vinst senast, måste ses som kolosala favoriter redan när irländarna kliver av planet på Schiphol. Miguel Ángel Sánchez Muñoz – eller Míchel i folkmun – har sannerligen fått en flygande start på De Toekomst, med sex segrar på sina åtta första matcher på tränarbänken.
I och med att den israeliske anfallaren Oscar Gloukh skickade in ett hattrick mot Vojvodina cementerade han därmed sin plats i startelvan. Mer ovisst är läget för Mika Godts. Efter en strålande säsong 25/26 har belgaren dragit till sig ovälkomna blickar från franska ligamästarna PSG. Ännu är affären inte i hamn, och sedan den Smålands-snåla miljardärklubben vägrade möta Ajax’ prislapp har ryktena svalnat något. Återstår att se om belgaren får kliva ut på mattan från start eller om han förpassas till bänken tills det qatariska checkhäftet stämmer överens med verkligheten.
Mot ett Ajax som under Míchel återigen prioriterar hög press och ett kompromisslöst bollinnehav, blir det Shelbournes uppgift att försöka förstöra fotbollsfesten och göra debuten obekväm för Ter Stegen och Brandt. Men med en svajig bortaform, där irländarna bara har skrapat ihop en enda seger på sina fem senaste bortamatcher, lär Ajax’ förmodade fyrbackslinje inte ställas inför några större prov under torsdagen. Det är nästan som att de borde packa med sig ett korsord.
All logik och tillgänglig statistik pekar mot en behaglig torsdagskväll där den största spänningsfaktorn blir vilka spelare som börjar ses som centrala i lagbygget inför säsongstart. Vi bokar avancemanget, unnar oss lite iögonfallande optimism och sparar ångesten till söndag.
Förväntad startelva: Ter Stegen; Rosa, Bouwman, Blind, Wijndal; Klaassen, Regeer, Gloukh; Berghuis, Leonardo och Carrizo
