I Heerenveens regn spolades Ajax Europa League-plats bort i söndags. Soligare väder på Kras Stadion i Volendam ikväll dit Ajax förpassats då Harry Styles lagt beslag på Johan Cruijff Arena.
Ajax usla insatser bäddade för att man hamnade i det förhatliga Europaplats-playoffspelet. Ikväll semifinaler, på söndag final. I potten? En kvalplats till Conference League. Man kan ju knappt bärga sig.
Oscar Garcia gjorde en ändring i startelvan från senast. Ko Itakura gjorde Josip Sutalo sällskap på skadelistan så Aaron Bouwman fick mittbacksplatsen bredvid Youri Baas.
Kras Stadion är namngiven efter Volendams klubblegendar Wim Kras (också svaret på triviafrågan vem är den yngste Eredivisie-spelaren någonsin, 15 år ung). Det får plats lite mindre än 7000 åskådare på de trånga läktarna som ligger väldigt nära planen, trevligt nog. De flesta av dem ikväll Ajax-supportrar, bortalaget Groningen fick först nej från Volendams kommun om att ta med sig supportrar, men efter en del bråk om det tilläts Groningen få ha några hundra personer på bortasektionen.
Ajax började bäst och redan efter en kvart hade man en boll över mållinjen efter att Mika Godts pangat iväg ett rungande skott som dunkade i ribbans undersida och sen över linjen. Det vinkades dock direkt bort, korrekt, för offside.
Tio minuter senare kom ledningsmålet istället. Godts stod nu för ett inlägg istället och det nickades in distinkt av ”Mr. 1-0” Davy Klaassen som förstås var den som klev fram när det behövdes för Ajax.
Mot slutet av den första halvleken fick Ajax ett till mål korrekt bortdömt för offside, nu var det Wout Weghorst som inte höll sig på rätt sida när Klaassen och Steven Berghuis spelat in honom. Weghorst avslutade sen halvleken med att missa en jättechans efter att Anton Gaaei frispelat honom helt med ett inspel.
Andra halvlekar har denna säsong varit för Ajax vad vatten var för regalskeppet Vasa. Så det var inte med så lite nervositet vi tog oss an andra halvlek med bara en 1-0-ledning i ryggen.
Men plötsligt händer det, Ajax lyckades göra även en stabil andra halvlek för vad som känns som första gången sen drottning Julianas tid på tronen.
Efter en timmes spel sköt Jorthy Mokio vackert in 2-0 på volley utifrån straffområdet efter att ett nytt Godts-inlägg nickats bort.
Groningen hade sen en reducering inne via Brynjolfur Willumsson, efter att Maarten Paes stått helt feplacerad, men lyckligtvis dömde VAR-domaren Clay Ruperti bort det för offside.
Det innebar att 2-0 stod sig och gladast var nog undertecknad som i och med det (och Klaassen som första målskytt) vann ett presentkort på 25 euro hos en mycket trevlig återförsäljare av vintage Ajax-tröjor . Säsongens odiskutabla höjdpunkt.
Detta innebär att Ajax på söndag kl 18:00 spelar mot vinnaren Utrecht - Heerenveen (som i skrivande stund nyss hade avspark) om en kvalplats till Conference League.
Matchfakta
Ajax 2 - 0 Groningen
Mål: 1-0 Klaassen '24, 2-0 Mokio '57
Gula kort: Peersman, Janse, Godts, Willumsson, Seuntjens
Ajax: Paes; Gaaei, Bouwman, Baas, Rosa; Klaassen (Tomiyasu '84), Mokio, Steur (Regeer '62); Berghuis (Carrizo '71), Weghorst (Dolberg '71), Godts
Groningen: Vaessen; Rente, Blokzijl, Janse, Peersman (Prins '67); Land (Mendes '77), van de Werff (Seuntjens '67), de Jonge; Hernes (Metu '67), van Bergen (Willumsson '32), Schreuders
