I onsdags tog Ajax en moraliskt väldigt välbehövlig seger mot Qarabag. Borta i ett kallt och regnigt Baku hamnade man i underläge två gånger om men kom tillbaka gång på gång och vann matchen. Laget visade prov på en kämpaglöd och sammanhållning som kan visa sig vara oerhört värdefull.
Idag tog man en ännu bättre seger. Ärkefienden Feyenoord kom till ett ovanligt tomt Johan Cruijff Arena, då F-Sides kortsida var avstängd som straff för bengalskandalen mot Groningen. Det bäddade för en lite märklig atmosfär, men noterbart fick det de andra läktarsektionerna att sjunga upp och blir mer högljudda.
Interimtränare Fred Grim inledde med tre förluster men har nu fått ordning på det. Det sägs att han tagit mer av en överseende managerroll, han överlåter det mesta på träningsplanen till assistenterna Paul Nuijten (tidigare U19-tränare) och Denny Landzaat. Det är också tydligt att han är i ständig kommunikation med sina assistenter matcherna igenom på ett helt annat sätt än John Heitinga var.
Kenneth Taylor, Josip Sutalo, Wout Weghorst och Steven Berghuis saknades fortsatt idag. Dessutom var Youri Baas avstängd efter sin utvisning mot Groningen, ett tungt avbräck då Baas varit en klippa i mittlåset. Grim väljer då att på typiskt Ajax-manér sätta sin tillit i ungdomsakademin han själv kom fram i på 1980-talet. 18-årige Aaron Bouwman fick fortsatt förtroende i mittlåset, dit Ko Itakura, sexa i de senaste matcherna, flyttades ner för att fylla Baas roll. Lucas Rosa och Owen Wijndal på flankerna kompletterade backlinjen framför Vitezslav Jaros.
Youri Regeer fick ankra mittfältet istället för Itakura. Med sig hade han 32-årige lagkaptenen Davy Klaassen och 17-årige supertalangen Sean Steur. Steur fick starta för första gången mot Qarabag och gjorde det så bra att han fick fortsatt förtroende idag. Oscar Gloukh, Kasper Dolberg och Mika Godts fortsatte i kedjan.
Ajax började bra. Man kom ut med synbart mer energi än Feyenoord och tryckte genast tillbaka rivalen. Medan Feyenoord var slöa i pressen och inte låg tajt på Ajax spelare var Ajax på alerten och pressade hårt. Det ledde snart till matchens första chans när Regeer bröt högt på Feyenoords planhalva och Gloukh på det fick skottläget, Timon Wellenreuther i Feyenoord-målet avvärjde då.
Davy Klaassen började spela i Ajax som 10-åring. Förra året återvände han till klubben för andra gången i karriären som alltid tjänat bäst på att han befinner sig i Amsterdam. I somras fick han kaptensbindeln igen. En del supportrar har gnällt på att han får spela så mycket då han inte är den snabbaste eller mest tekniska. De supportrarna måste lära sig hålla tyst. För ingen spelare detta sekel har älskat att spela för Ajax som Davy Klaassen. Han är Ajax. Ingen springer så mycket för Ajax, ingen ger allt han kan i varje ögonblick på planen för Ajax som han.
Ingen sänker Feyenoord som Davy Klaassen. Gloukh slår passningen. Feyenoord är dumma nog att ge Klaassen en sekund att måtta. Davy Klaassen tvekar aldrig när han har korn på bollen mot Feyenoord. Pang, nätet står som en strut – Mr. 1-0 strikes again. Firandet blev så vilt att Rosa råkade spräcka ögonbrynet på Klaassen som behövde omplåstring innan han kunde fortsätta.
Ajax fortsatte spela bra efter ledningsmålet och hade bud på fler i första halvlek. Steur och Gloukh spelade fram Dolberg till ett läge men danskens skott smet strax utanför. Ett bolltapp i farligt läge av Feyenoords sexa Oussama Targhaline gjorde att pressande Godts kunde rusa mot mål och lägga ut till Steur som följde med, och 17-åringen var så nära att få göra mål i sin första De Klassieker men Anel Ahmedhodzic hann just rensa på mållinjen.
Efter en lite jämnare mittperiod av den första halvleken tryckte Ajax ner Feyenoord bra igen mot slutet av den. Mika Godts snurrade upp två Feyenoord-spelare på läktaren och spelade Gloukh som som hittade vidare till Dolberg. Rosa fyllde på bra från höger och fick bollen men avslutet var för tamt rakt på Wellenreuther. Han har en del att lära av Anton Gaaei.
Minuten senare spelade Steur intelligent igenom Gloukh som lyckades tråckla sig fram i ett trängt läge men efter viss kalabalik lyckades Wellenreuther få stopp på det med. Sen var det dags för Dolberg att hota igen, men Wellenreuther lyckades tippa bollen över ribban till hörna.
Ajax började den andra halvleken lika bra som man avslutat den första. Man gick framåt omedelbart och höll på att göra mål direkt men Regeers avslut på ett fint anfall blockades till hörna.
Några minuter senare skapade Feyenoord sin bästa chans i matchen när spelskicklige Groningen-nyförvärvet Luciano Valente (som sprang runt i Ajax-kläder som barn, visade foton i veckan) spelade igenom japanske centern Ayase Ueda, men Ueda fick inte avslutet på mål.
Nästa stora chans skapade Ajax med ett fint metodiskt anfall längs vänstersidan. Wijndals inlägg hittade Gloukh, men hans nick hittade inte målet.
Feyenoord försökte komma upp mer i andra halvlek, men kompakt Ajax försvarade sig väl. Grim agerade med ett dubbelbyte tjugo minuter in i andra halvlek. Wijndal drog på sig ett gult kort i första halvlek och Klaassen hade sprungit sig trött, Anton Gaaei och Kian Fitz-Jim kom in. Rosa bytte kant och Regeer ärvde kaptensbindeln.
Fitz-Jim var snart involverad i ett riktigt läckert anfall. Godts och Dolberg styrde först upp det med ett fint samspel med passningar som på ett snöre mellan sig. Fitz-Jim fick den sen och spelade igenom genomlöpande Gloukh med en fin passning. Gloukh störtade fram i ett halvt friläge från halva plan, tätt förföljd av Feyenoord-backar. Framme i straffområdet gick Gloukh i backen när han försökte vände upp för skott. Ingen åtgärd från domare Serdar Gözübüyük och det var korrekt.
Fitz-Jim fortsatte att bidra med sin energi och sedvanligt dynamiska rörelsemönster där han täcker stora ytor. Han är en skicklig presspelare och skapade sig sen ett gyllene läge på egen hand genom att vinna bollen högt, men tyvärr smet hans skott strax utanför stolpen.
Steur och Gloukh var nästa att ta slut, med en kvart kvar byttes de unga belgarna Jorthy Mokio och Rayane Bounida in. Deras landsman Godts skapade själv nästa superläge för Ajax när han på typiskt vis dribblade in från vänster och curlade bollen mot bortre, men den smet precis utanför stolpen.
Dolberg, nyligen tillbaka från skada, var sist att bytas ut, Don-Angelo Konadu in för honom. 22-årige Fitz-Jim åldersmannen bland Ajax inhoppare idag. Ungdomen har framtiden.
Bounida spelade fram Fitz-Jim till nästa superläge men igen missade Fitz-Jim målet.
Klockan tickade ner och Feyenoord försökte och försökte komma till en kvittering men Ajax fortsatte försvara sig mycket bättre än Feyenoord anföll. Likväl en toknervös känsla i kroppen med farhågan om att en jäkla slumpboll skulle förstöra allt.
Så blev det inte. I den fjärde av sex tilläggsminuter pressade Ajax ner Feyenoord högt för att låsa dem i speluppbyggnaden. Godts bröt chansbollen som de till slut försökte skicka, och volleypassade direkt fram till fristående Mokio. 17-åringen lät bollen studsa en gång och drämde sen till och fick sitt livs träff – som en missil flög bollen upp mot närmsta krysset och hela arenan utom självförvållat tomma F-Side exploderade i jubel. Mokio hoppade rakt ut i publiken i ena hörnet där supportrar omfamnade honom. Klaassen rusade från bänken tvärs över planen för att omfamna Godts.
Den moderne Mr. Ajax ledde vägen, en hälften så gammal lagkamrat satte pricken över i:et. Och Sean Steur var felfri och ska fortsätta tas ut i startelvan. Hans stora talang har varit uppenbar i många år i akademin. Hans blick för spelet och passningsfot är fantastisk. Det är så fint att se honom kliva upp i a-laget och spela på samma sätt, med samma självklarhet, som i ungdomslagen.
En fantastisk seger för Ajax. Otroligt moralhöjande, ännu mer än den mot Qarabag. Detta är en vecka som kan vända hela säsongen. Ajax klättrar till tredjeplats och har 5 poäng upp till Feyenoord som nu har torskat fyra av sina sex senaste matcher. Robin van Persies korthus kan vara på väg att falla. PSV är fortfarande långt framför, men vid det här laget spelar det ingen roll. Efter den miserabla hösten och allt kaos i klubben – som säkerligen inte är över än – betyder det jäkligt mycket att laget visar prov på en sån sammanhållning och attityd man nu gör. Grim, Nuijten och Landzaat sätter sin tro till ungdomarna och de som visar hjärta för klubben – nu kör vi på det här och ser var det tar oss.
Matchfakta
Ajax 2 - 0 Feyenoord
Mål: 1-0 Klaassen '13, 2-0 Mokio '90+4
Gula kort: Wijndal, Hadj-Moussa, Bouwman
Ajax: Jaros; Rosa, Bouwman, Itakura, Wijndal (Gaaei '64); Klaassen (Fitz-Jim '64), Regeer, Steur (Mokio '71); Gloukh (Bounida '71), Dolberg (Konadu '82), Godts
Feyenoord: Wellenreuther; Nieuwkoop (Lotomba '33), Ahmedhodzic, Watanabe, Smal (Bos '63); Timber, Targhaline (Tengstedt '82), Valente (Hwang '63); Hadj-Moussa, Ueda, Sauer (Sliti '82)
