Tufft läge efter förlusterna mot Toronto
Striden om den sista platsen i slutspelet är så jämn att varje förlust känns så mycket större än den är. Innan nattens matcher mot Detroit Tigers hade Cleveland Guardians förlorat sin plats i slutspelet. I och med förlusterna mot Toronto har de också förlorat matchserien sett över hela säsongen vilket innebär att om lagen slutar på samma antal vunna matcher går slutspelsplatsen till just Toronto.
I och med att en match mot Tigers tidigare under säsongen hade blivit uppskjuten på grund av regn så möttes lagen i två matcher samma dag. En match under dagen följs sedan av en paus på ett par timmar innan den andra matchen spelas samma kväll.
Första matchen
Matchen blev försenad på grund av regn. När den väl startade var det sämsta möjliga start. Matchen hade knappt börjat innan Tigers hade tagit ledningen med 4-0. De ökade sedan på med poäng i både inning 2 och inning 3. Guardians startande pitcher för dagen, Logan T. Allen, hade redan tagits ut ur matchen efter bara två innings. En startande pitcher ska helst ta sig igenom sex innings.
Där och då kändes allt uppgivet. Förlusterna mot Toronto kändes plötsligt ännu tyngre. Var det här läget då det var dags att inse att det inte blir något slutspel i år? Känslan hade börjat infinna sig då bortalaget hade en betryggande ledning med 6-1.
Guardians vändning började i den fjärde inningen. Detta trots att den inleddes med en strikeout på Jo Adell. Nathaniel Lowe klev sedan fram med en hit och rookien Angel Genao följde upp med en dubbel. Ännu en rookie, Travis Bazzana, slog till med lagets tredje raka hit och ställningen var nu 6-2. Patrick Bailey visade tålamod så han nådde första basen genom en walk. Ställningen var nu alltså 6-2 och Guardians hade en man på varje bas när det var dags för Brayan Rocchio att slå.
Slog gjorde han! Rocchio som haft en nedåtgående trend de senaste veckorna klappade till bollen så den flög i 156km/h och landade 111 meter bort. En så kallad Grand Slam Homerun då Guardians hade en spelare på varje bas vilket ledde till att matchen nu var oavgjord vid ställningen 6-6.
Sedan hände det inte mycket i matchen då det blev en riktig nagelbitare. Väl framme i den nionde inningen så stod det fortfarande 6-6 och det var Rocchios tur att slå igen. I den fjärde inningen hade han ställts mot en högerhänt pitcher och nu hade Tigers en vänsterhänt som kastade. Rocchio, en så kallad switch hitter då han byter sida han slår från beroende på vilken hand pitchern kastar med, slog till ännu hårdare och ännu längre. Bollen landade den här gången 123 meter bort efter att ha flugit iväg i 165km/h. En så kallad "walkoff win" för Guardians då matcher var över i och med den poängen. Till slut blev det alltså seger med 7-6.
Andra matchen
Den första drabbningen lagen emellan var spännande nog så inte kunde den andra matchen bli lika nervkittlande? På något sätt kunde den det.
Tigers tog kommandot även i den här matchen med 2 runs i den tredje inningen. I den fjärde blev läget ännu värre för Guardians då Angel Martínez behövde kliva av efter skada när han sprang ihop med Rocchio, matchhjälten från den tidigare matchen. Från dåligt till ännu värre blev det i den femte inningen när Tigers ökade på till 3-0 och ännu en spelare för Guardians, Chase DeLauter, behövde kliva av på grund av skada. Framför allt DeLauter är ett stort avbräck då han har varit lagets bästa offensiva spelare under säsongen.
Där och då såg det mörkt ut men Guardians ska aldrig räknas ut. I den sjätte inningen fick de äntligen utdelning och kunde reducera till 1-3 som stod sig till den åttonde inningen. Travis Bazzana hade börjat matchen på bänken men i och med skadorna fick han hoppa in och om Rocchio var den stora hjälten i den första matchen är det Bazzana som tar hjälterollen i match två. Med Steven Kwan stående på första bas drog Bazzana iväg en homerun och matchen var utjämnad till 3-3.
Om den första matchen var en nagelbitare var match två minst detsamma. Efter nio innings var det fortfarande lika så matchen gick in i extra innings. Guardians pitcher Hunter Gaddis lyckades hålla tigrarna nere och gav Guardians chansen för två walkoff wins på en och samma dag. Med två outs var Bazzana uppe igen. 24-åringen från Australien, som var en väldigt lovande cricket-spelare i sin ungdom, visade varför Guardians valde honom som nummer ett i draften för ett par år sedan. Matchen avslutades inte med en dramatisk homerun utan en studsande boll som gick mellan Tigers försvarsspelare. Rocchio kunde gå från tredje basen hem vilket gav Guardians segern med 4-3.
Momentum för Guardians?
Det svänger onekligen snabbt i baseboll när det närmar sig slutet av grundserien. För 12 timmar sedan, när Detroit ledde med 6-1, började det se ut som ridå för Guardians säsong. Två stycken walk off wins så har de helt plötsligt ett försprång i kampen om slutspelsplatsen igen. Varje match är viktig men det är åtminstone i deras egna händer med 20 matcher kvar att spela.
Kommande dagar blir det två matcher till mot Tigers på hemmaplan. Sedan ställs de mot Baltimore Orioles över 3 matcher på bortaplan. Orioles är ett av de närmast jagande lagen så det är en otroligt viktig matchserie men samtidigt är varje match viktig när lagen är så nära varandra.
Så är momentum på Guardians sida? Efter de två vinsterna i natt så vill jag gärna tro det men skadorna på Martínez och DeLauter är tunga. Guardians har momentum idag men imorgon kan det lika gärna vara på Blue Jays sida igen eller ha flyttat till Orioles eller möjligen hela vägen till Texas Rangers.
Idag så njuter vi av underhållningen och spänningen vi bjöds på. Som sagt, det svänger snabbt i baseboll.
