Coventry City
Det har varit en brutal återkomst till Premier League för Coventry. Efter fyra omgångar står laget på noll poäng, noll gjorda mål och tio insläppta. I söndags blev det dessutom ordentligt obehagligt när Brighton vann med 5-0 på Coventry Building Society Arena.
Det är svårt att komma ifrån att det här är ett lag som just nu ser ut att ha fått en chock av steget upp till Premier League. Coventry vann Championship förra säsongen och tog sig därmed tillbaka till högsta serien efter 25 års frånvaro. Frank Lampard är kvar som tränare, men inledningen har varit raka motsatsen till den positiva känsla som omgav klubben under våren.
Ligacupen har åtminstone erbjudit lite glädje. Coventry slog Plymouth med 4-2 på bortaplan i den förra omgången och det är fortfarande deras enda tävlingsseger den här säsongen. Mot Villa saknas dessutom Taiwo Awoniyi. Anfallaren blev utvisad mot Brighton och är avstängd. Det är ett ganska betydande avbräck för ett lag som redan haft enorma problem med målskyttet.
Lagen har för övrigt inte mötts i tävlingssammanhang sedan 2001. Den gången vann Villa och resultatet innebar att Coventry åkte ur Premier League. Nu möts vi igen, 25 år senare, med Coventry tillbaka i högsta serien.
Aston Villa
Om Coventry har haft en usel ligastart så har Villas knappast varit mycket bättre.
Efter 0-4 mot Brighton, 0-1 mot Arsenal och 0-0 borta mot Hull kom visserligen säsongens första seger när Club Brugge besegrades med 3-2 i Champions League. Förhoppningen var att det skulle bli starten på någonting. I stället förlorade Villa med 1-2 hemma mot Nottingham Forest i lördags. En poäng på fyra Premier League-matcher är naturligtvis inte i närheten av godkänt.
Det finns därför en liten konflikt inför onsdagen. Tottenham väntar borta redan på lördag och Emery behöver rimligen rotera. Samtidigt är Villa inte direkt i ett läge där man bekvämt kan kasta bort en Ligacupmatch eller ställa ett helt reservbetonat lag på planen. Skadeläget gör inte saken enklare. Ian Maatsen tvingades lämna matchen mot Forest med en fotledsskada och blir borta. Pau gick av och är ett frågetecken, medan Cash har missat de två senaste matcherna med muskelproblem. Goretzka, Madjo och Onana är fortsatt borta. Däremot är João Gomes tillbaka efter sin avstängning och Manzambi fanns åter i truppen mot Forest.
En tanke är också att Emery använder matchen till att ge några av spelarna utanför den ordinarie elvan chansen. Taylor Harwood-Bellis känns som ett logiskt alternativ i mittförsvaret, särskilt med problemen kring Pau. Manzambi borde kunna få speltid och det finns även anledning att titta på hur Emery gör med Alysson och Mbaye.
Villa behöver vinna en fotbollsmatch. Det låter nästan konstigt, men efter starten på ligasäsongen tycker jag att det ganska viktigt. Inte minst mentalt. CL-segern i Belgien visade att det fortfarande finns offensiv kvalitet i laget. Vi har Tottenham borta tre dagar efter denna, några av de spelare som Emery tänker starta där bör rimligen slippa 90 minuter i Coventry. Det blir en balansgång att vila tillräckligt många utan att skapa ännu en stapplande prestation med ett lag som aldrig tidigare spelat tillsammans.
Matchen
Normalt sett är en bortamatch mot ett Premier League-lag som ett ganska lurigt cupmöte. Men Coventrys inledning på säsongen är så svag att Villa helt enkelt ska vara favorit även med ett antal förändringar i startelvan. Det mest intressanta blir nästan hur Emery värderar Ligacupen.
I mitt tycke är det ändå för tidigt på säsongen för att börja prioritera bort matcher. Villa behöver självförtroende och flera spelare behöver minuter. Då är Coventry borta faktiskt en ganska lämplig match.
Matchen spelas onsdag klockan 21.00 svensk tid och visas på Viaplay
UTV!
