Lagen
Inga överraskningar i något av lagen när vi får laguppställningarna en dryg timma före match. Väntade lag och ganska givet då båda lagen har formen inne. Det blir följande uppställningar:
Aston Villa: Martínez, Cash, Konsa, Torres, Digne, Kamara, Onana, McGinn, Rogers, Buendía, Watkins.
Man City: Donnarumma, Nunes, Stones, Dias, Gvardiol, Reijnders, Bobb, Foden, Silva, Savinho, Haaland.
Det blir inte heller några taktiska förändringar i något av lagen utan varsin stark 11:a som gör upp om tre poäng. City behöver hänga på Arsenal som skaffat ett övertag på ligan och Villa behöver klättra efter en minst sagt trevande inledning.
Matchen
Bortalaget inleder starkast och dominerar klart utan att skapa några jättelägen. Villa kommer snart in i matchen och är farliga i omställningar vilket skakar om City en del. Buendia är formidabel och hittar smarta lösningar på små ytor. Watkins är ständigt på hugget och oroar backlinjen i alla riktningar. Efter dryga kvarten hittar Kamara en långboll över backlinjen till en fri Digne i djupled, Nunes får en tå på bollen och hindrar ett farligt läge men det blir höra. Kanske är det en inövad variant men det är Digne kort till Buendia som hittar igenom straffområdet till Cash. En dragning och PANG i hörnet av målet där Donnarumma är grundlurad. 1–0 Aston Villa. Tjusigt, befriande och helt underbart. Pep spottar lite extra på sidan och kliar sig över hjässan – mot Emery på Villa Park är inte hans melodi. Men nästan direkt efter avspark så frispelas Haaland ensam mot Martinez, det som inte får hända. Men världens bästa målvakt är det av en anledning, han läser avslutet och dyker ner och greppar bollen likt Gordon Stewart i Buster. Nu ska väl en stor press och jakt börja där Villa ligger i brygga? Nej då, resten av halvleken är jämn spelmässigt och fördel Aston Villa chansmässigt. Det fanns verkligen lägen att utöka ledningen. Lite tama avslut och några slarviga passningar i avgörande lägen. Men försvarsmässigt är det 100% från hela laget. Tyvärr skadar sig Buendia mitt i halvleken och tvingas utgå, oklart vad som hände. Sancho kommer in för honom.
Michael Oliver blåser för halvtid.
Andra halvlek drar igång och nu blir det en tydlig bild snabbt. Aston Villa koncentrerar sig nu på försvarsspel och ligger hela tiden i rätt positioner. De låter City dominera bollinnehavet och så klart blir det lite svettigare för Martinez. Inledningsvis blir det en del hörnor men utan några direkta chanser. Hemmalaget ägnar inte sig åt att bara tjonga bort bollen utan försöker hitta kreativa vägar framåt. Gång efter annan tvingas Cityspelarna till tröjdragningar och fällningar för att stoppa omställningarna, 8-16 i fouls, och 4 gula kort känns som ett desperat lag i underläge. Visst finns det lägen för kvittering, Pau räddar en meter från mål och Haaland har en boll i mål men det blir avblåst för offside i ett tidigare läge. Vi ser några byten för att få in fräscha ben, Guessand och Barkley kommer in i 75:e. Där ser vi och en grymt besviken Sancho bli utbytt som inhoppare. Sent i matchen kommer också den Nederländska duon Maatsen och Malen in och tar sitt jobb. City får aldrig till den desperata slutpressen och det blir ganska lugna stopptidsminuter och Aston Villa nollar Haaland.
Spelarbetyg
Martínez – 8
Cash – 10 (MOTM)
Konsa – 9
Torres– 9
Digne – 8
Kamara – 8
Onana – 9
McGinn – 8
Rogers – 7
Buendía – 8
Watkins – 7
Sancho – 6
Barkley – 7
Guessand – 6
Maatsen – För kort speltid
Malen – För kort speltid
Betygsskala:
1 – Allt gick fel
2 – Glöm det
3 – Underkänd
4 – Lite för ojämn
5 – Godkänd
6 – Över medel
7 – Bra
8 – Mycket bra
9 – Outstanding (utmärkt)
10 – Världsklass
Reflektioner från matchen och läget i Villa
Efter den tunga starten i ligan där vi undrade vad som hänt med laget så kommer det ett fantastiskt styrkebesked denna söndag. Laget är precis så bra som vi sett det vara under Emery. Detta trots att Watkins och Rogers inte alls levererar mål och assist, men nu ser vi hur övriga laget fyller ut och plockar poäng. Vi får heller inte glömma att förra säsongens bästa spelare (Tielemans) knappt varit medverkande så långt. Det finns alltså flera växlar till att lägga in i detta lag. Men det är en annan spelare jag vill lyfta efter denna match, Matty Cash. Jag ger honom högsta betyg utan att tveka. Så här: Han avgör matchen med enda målet. Men också har han under matchen först Savinho och sedan Doku och han håller båda spelarna kort trots otaliga försök. Det var från denna kant det skulle hända för City. Jämför vilken lugn match Digne hade, knappt en löpning bakåt. Så hur kan man vara annat än Världsklass? Och inom kort kommer ett välförtjänt nytt kontrakt för att hålla honom kvar i klubben. Utskälld och ogillad från egna supporter, det är dags för dessa supporter att omvärdera.
Nu blir det vila i nästan en vecka då det blir Liverpool borta kommande lördag. Helt klart en otroligt utmanande uppgift på förhand. Men det är också två lag med helt olika formkurvor. Är det dags att det på allvar lossnar för Watkins.
