Allt om VM 2026: | Alla grupper | Spelschema | TV-tider |
LOS ANGELES/FRESNO/SAN FRANCISCO . Om bara några dagar sparkar ett av världens största idrottsevenemang igång. 1248 spelare från 48 landslag samlas med samma mål: att vinna VM-guld. Själv har jag bevakat fotboll i närmare 20 år och varit på plats under flera mästerskap. Men inför VM 2026 i USA är känslan annorlunda. Frågan är: var är egentligen VM-febern?
Redan vid ankomsten till Los Angeles internationella flygplats slås jag av det som saknas. Ingenstans syns den annars så självklara närvaron av reklam, symboler eller budskap som signalerar att ett världsmästerskap står för dörren. Inga banderoller, inga välkomstskyltar – inget som berättar för besökare att de just landat i en av värdregionerna för fotbollens största fest.
Efter drygt en vecka av resande genom Kalifornien – från Los Angeles via Fresno till San Francisco – blir bilden allt tydligare. För den oinvigde tycks VM knappt existera. Är man redan fotbollsintresserad vet man vad som väntar. Men för den breda allmänheten går turneringen till synes obemärkt förbi.
”Allt jag sett är online”
På ett hotell i Moreno Valley träffar jag hotellchefen Syed Quadri, en hängiven supporter till Argentina och med Lionel Messi som sin stora favorit. Trots sitt intresse märker han inte av någon större uppståndelse:
– Just i det här området är det inte så mycket. De flesta matcherna spelas i Inglewood, ungefär två timmars bilresa härifrån. Men hotellen där borta förbereder sig – det renoveras och fixas mycket, säger han.
Någon lokal reklam för VM har han dock inte sett.
– Inte här. Allt jag sett är online. Ingen utomhusreklam än.
Syed Quadri, hotellchef och Argentina-supporter. Foto: Marcus Bühlund.
Att hotellbranschen rustar inför ett mästerskap som ännu inte märks av i vardagen framstår som en chansning. I maj rapporterade BBC att bokningsläget inte levt upp till förväntningarna – en oroande signal för arrangörerna.
Begränsat VM-utbud i butiker
Så var finns då VM-känslan? I jakten på svar beger jag mig till Citadel Outlets, ett av Los Angeles största outletcenter. I en stor Adidas-butik jobbar Carlos, han hejar på Colombia. Han berättar att intresset för den officiella matchbollen varit stort. Men utbudet av VM-relaterade produkter är förvånansvärt begränsat.
I en butik av den här storleken finns endast fyra olika tröjmodeller med VM-logotypen. Det är långt ifrån den kommersiella explosion man förknippar med ett världsmästerskap.
VM-prylar i en Adidas-butik i Los Angeles. Foto: Marcus Bühlund
”Tror intresset kommer öka”
Resan fortsätter till Torrance, en stad i sydvästra delen av Los Angeles-området med stor asiatisk befolkning. Här på deras stora idrottskomplex med planer för fotboll, baseball och mycket annat träffar jag den unga fotbollsspelaren Sana Takahashi, som spelat i sju år. Han är osäker på om VM märks av där han bor – än.
– Jag ser att mina vänner börjar heja på sina länder. Europa, Sydamerika, och så klart Japan. Jag tror intresset kommer öka, säger han.
Kanske är det just där nyckeln ligger – i människor med rötter utanför USA.
Sana Takahashi har konat upp för träning i en park. Foto: Marcus Bühlund
Svenskarna i USA: ”Inte märkt av”
Mitt emellan värdstäderna Los Angeles och San Francisco ligger Fresno, hjärtat av Kaliforniens jordbruksregion vilket har gett den epitetet "Världens russinhuvudstad. Här bor svenskan Emma Kalmbach, som beskriver sitt intresse för VM som svalt.
– Här har vi inte märkt av det så mycket. Men jag har vänner i Seattle, där det spelas matcher, och där är de mycket mer exalterade.
Men även i andra delar av landet är signalerna liknande efter att jag kontaktat min kollega Karl Dalén, USA-korrespondent på Dagens Nyheter.
– Jag har knappt märkt av det alls, varken här i Washington DC eller i de VM-städer jag varit i under våren – New York, Miami och Dallas. Det är heller inget som dyker upp när man kallpratar med amerikaner, utom en gång för någon vecka sedan när en granne med italienskt ursprung klagade över att Italien inte tagit sig vidare
FIFA:s verklighet en annan?
Samtidigt levereras en helt annan verklighet från arrangören. Sedan början av mars har jag tagit emot över 70 pressmeddelanden från FIFA som gång på gång understryker det stora globala intresset. Samarbeten med artister, nya tv-avtal och biljettkampanjer presenteras i snabb takt.
Men verkligheten verkar inte helt följa narrativet.
New York Times rapporterade i slutet av maj att tusentals biljetter fortfarande fanns kvar till USA öppningsmatch mot Paraguay. Om inte ens hemmanationen säljer slut – vad betyder det för resten av turneringen?
Kanske ligger hoppet hos USA mångkulturella befolkning. I ett land där fotbollen länge stått i skuggan av andra sporter kan passionen för VM mycket väl komma från de som bär med sig traditionen från andra delar av världen.
Men just nu, på plats i Kalifornien, är känslan tydlig:
VM är nära – men det märks knappt.
